Kun kyse on maailmankaikkeudesta, asiat menevät usein kohoamaan yöllä. Mutta riippumatta siitä, törmääkö kaksi galaksia, tähti räjähtää loistavassa supernoovassa tai meteori osuu massiiviseen planeettaan, meillä on tapana tarttua kymmenien satojen tuhansien vuosien jälkeisiin seurauksiin.
Säännöstä on tietysti aina poikkeus. Tämän päivän uutisissa NASA: n Mars Reconnaissance Orbiteria käyttävät tähtitieteilijät ovat löytäneet tuoreen meteori-iskulaatikon. Ja se on suurin nähty ennen ja jälkeen -kuvia.
Punaisen planeetan suhteen olemme aiemmin nähneet todisteita tuoreista kraatereista, mutta yleensä vaikutusta ei voida naulata parempaan kuin muutaman vuoden päähän. Pitäjän säävalvontakameran, Mars Colour Imagerin (MARCI) jatkuva pyyhkäisy antoi meille kuitenkin mahdollisuuden tarkistaa vaikutus päivän sisällä.
Välipiirtäjä aloitti Marsin järjestelmällisen tarkkailun vuonna 2006. Siitä lähtien MARCI: n perustutkija Bruce Cantor on tutkinut kameran päivittäisiä kuvia etsien näyttöä pölymyrskyistä ja muista havaittavissa olevista säätapahtumista. Cantorin havainnot auttavat NASA-operaattoreita suunnittelemaan säätilanteita, jotka saattavat olla haitallisia aurinkoenergialla toimivalle roverille, Opportunity.
Melkein kaksi kuukautta sitten Cantor huomasi mustalla tahralla - varoittavan merkin vaikutuksesta - punaisella planeetalla. "Se ei ollut sitä mitä etsin", Cantor sanoi NASA: n lehdistötiedotteessa. ”Tarkastelin tavallista sääseurantaani ja jotain sai huomioni. Se näytti tavalliselta, ja säteet säteilivat keskeisestä kohdasta. ”
Joten Cantor tarkasti aiempia kuvia havaitsemalla, että tumma piste ei ollut näkyvissä 27. maaliskuuta 2012, vaan ilmestyi 28. maaliskuuta 2012.
MARCI on matalan resoluution kamera, jonka avulla se voi nähdä suuren alueen Marsia jatkuvasti. Mutta ilman korkearesoluutioista kuvaa, emme voi valita yksityiskohtia iskumaisesta mustasta tahrasta. Joten Cantor suoritti seurantahavaintoja kiertäjän teleskoopin kontekstikameralla (CTX) ja High Resolution Imaging Science Experimentillä (HiRISE).
CTX on kuvannut melkein koko Marsin pinnan ainakin kerran kiertäjän seitsemän plus vuotta kestäneiden havaintojen aikana. Se valokuvasi äskettäin löydetyn kraatterin sijaintipaikkaan tammikuussa 2012, paljastamatta mitään ennen vaikutusta. Mutta kaksi uutta kraatteria ilmestyy viimeaikaiseen kuvaan.
Suurin kraatteri on hieman pitkänomainen ja kestää 48,5 x 43,5 metriä, suunnilleen puolet jalkapallokentän pituudesta. "Suurin kraatteri on epätavallinen, melko matala verrattuna muihin havaitsemiemme tuoreisiin kraattereihin", sanoi HiRISE: n päätutkija Alfred McEwen Arizonan yliopistosta Tucsonista.
Iskevä esine on todennäköisesti muutaman metrin poikki. Jotain niin pientä palaa maan ilmakehässä, mutta paljon ohuemmassa ilmakehässä (noin 1% yhtä paksu kuin maan päällä) Mars pääsee suurimman osan roskista läpi.
Lisätietoa yksityiskohdista HiRISE: n kuvat paljastivat yli tusinan pienemmän kraatterin lähellä kahta suurempaa, jota CTX näki. On todennäköistä, että Marsin ilmapiiri, niin ohut kuin se on, toimitti tarpeeksi paineita hajottaa tulevan meteoroidin pienemmiksi kappaleiksi jättäen useita iskuja taakse.
"Marsin tuoreiden törmäyskraattereiden tutkimukset tuottavat arvokasta tietoa kaivausten paljastamista iskunopeuksista ja maanpinnan materiaalista", kertoi NASA: n Jet-käyttövoimalaboratorion Marsin tiedustelupalvelun operaattorin varaprojektitutkija Leslie Tamppari. "HiRISE: n ja CTX: n yhdistelmä on löytänyt ja tutkinut monia niistä, ja nyt MARCI: n päivittäinen kattavuus on antanut suurta tarkkuutta siitä, milloin tapahtui merkittävä vaikutus."
Alkuperäinen NASA: n lehdistötiedote on nähtävissä täällä.
