Aiemmin tällä viikolla Euroopan avaruusjärjestö julkaisi uusia Mars-kuvia, jotka on otettu instrumenteilla Mars Express -aluksen päällä. Kuvissa on yksityiskohdat Tharsis Tholusista, joka näyttää olevan erittäin suuri ja sukupuuttoon sammunut tulivuori, joka on lyöty ajan myötä.
Maapallolla Tharsis Tholus olisi voimakas tulivuoren jättiläinen, joka uhkaa 8 km ympäröivän maaston yläpuolella ja jonka kanta on noin 155 x 125 km. Kokostaan huolimatta Tharsis Tholus on vain Marsin keskimääräinen tehtaan tulivuori. Tosin Tharsis Tholun koko ei tee siitä mielenkiintoista tutkijoille - tämän tulivuoren jäänteet erottuvat sen erittäin pahoinpidellystä tilasta.
Mitä Tharsis Tholusin pahoinpidelty tila tarkoittaa Marsia tutkiville planeettatutkijoille?
ESA: n Mars Express -aluksen avaruusaluksen HRSC: n korkearesoluutioisen stereokameran yllä olevassa kuvassa esitetyt yksityiskohdat paljastavat dramaattisten tapahtumien merkkejä, jotka ovat merkittävästi muuttaneet Tharsis Tholuksen tulivuoren aluetta. Kaksi (tai useampaa) suurta osaa on romahtanut sen itäisen ja lännen alueen ympärille viimeisen usean miljardin vuoden aikana, jättäen merkkejä eroosiosta ja virheistä.
Yksi Tharsis Tholusin erottuvista pääominaisuuksista on vulkaaninen kaldera keskellä. Kaldera on melkein pyöreä, noin 30 km poikki ja rengastettu vikojen avulla, jotka ovat antaneet kalderan lattialle mahdollisuuden laskea lähes 3 km. Planeetatutkijoiden mielestä tulivuori tyhjensi magmakammionsa purkausten aikana. Kun magmakammio oli tyhjentänyt laavansa pinnalle, kammion katto muuttui epävakaaksi oman painonsa alla ja romahti, muodostaen suuren kalderan.
Tämä kuukausi on erittäin kiireinen kuukausi Marsin etsinnälle. Venäjän äskettäin käynnistämä (ja hätätilanteessa oleva) Phobos-operaatio (operaation kattavuus: http://www.universetoday.com/90808/russians-race-against-time-to-save-ambitious-phobos-grunt-mars-probe-from -kortin / kuoleman /) tavoitteena on palauttaa näyte Marsin kuusta, Phobosista, sekä Kiinan ja Planeettayhdistyksen ”possuun” -matkat.
NASA aikoo perustaa Marsin tiedelaboratorion 25. marraskuuta (kattavuus: http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats /). MSL koostuu ”Curiosity” -reitistä ja suorittaa kokeita, jotka on suunniteltu havaitsemaan orgaanisia molekyylejä, jotka voivat auttaa havaitsemaan merkkejä Marsin aiemmasta tai nykyisestä elämästä.
Tämä kuukausi merkitsee myös Mars500-operaation päättymistä, joka päättyi perjantaina (kuvaus osoitteessa: http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew-ready-to-open-hatch/), kun osallistujat avasivat luukku ensimmäistä kertaa kesäkuun 2010 jälkeen. Viimeisen 520 päivän aikana osallistujat työskentelivät simuloidussa avaruusalustaympäristössä Moskovassa.
Lisätietoja Mars Expressistä: http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.html
Lähde: ESA: n lehdistötiedote
