Phobos. Kuvan luotto: NASA. Klikkaa suurentaaksesi
NASA: n Mars Exploration Rover Spirit hyödyntää edelleen suotuisia aurinkovoimaolosuhteita suorittaakseen satunnaisia öisin tähtitieteellisiä havaintoja Husband Hillin huippukokouksen alueelta.
Spirit on tarkkaillut Marsin kuut Phobos ja Deimos oppiakseen lisää niiden kiertoradasta ja pintaominaisuuksista. Tähän sisältyy pimennysten tarkkailu. Maapallolla auringonpimennys tapahtuu, kun Kuun kiertorata vie sen tarkalleen auringon ja maan välillä, heittäen maapallon osat varjoon. Kuunpimennys tapahtuu, kun maa on tarkalleen auringon ja kuun välissä, heittäen kuun varjoon ja antaen sille usein aavemaisen oranssinpunaisen värin. Tämän värin luo auringonvalo, joka heijastuu maan ilmakehän läpi varjoalueelle. Ensisijainen ero maanpäällisten ja marsilaisten pimennysten välillä on, että Marsin kuut ovat liian pieniä estämään aurinkoa kokonaan näkymästä aurinkopimennysten aikana.
Äskettäin Spirit havaitsi ”kuunpimennyksen” Marsilla. Phobos, suurempi kahdesta Marsin kuusta, kuvattiin liu'uttaessaan Marsin varjoon. Roverin panoraamakamerasta (Pancam) vastaava tähtitieteilijä Jim Bell ehdotti, että sitä kutsutaan "Phobal" -pimennykseksi eikä kuunpimennykseksi keinona tunnistaa, mikä aurinkokunnan kymmenistä kuuistamme oli heitetty varjoon.
Jet Propulsion Laboratoryn navigointiryhmän avulla Pancam-joukkue suunnitteli Henkelle ohjeita saadakseen tässä esitetyt näkemykset Phobosista, kun se tuli kuunpimennykseen roverin 639. marssipäivän tai solan (illalla 20. lokakuuta) illalla. 2005) Marsilla. Tämä kuva on aikarajallinen yhdistelmä kahdeksasta Pancam-kuvasta Phobosista, jotka liikkuvat Marsin taivaan poikki. Koko pimennys kesti yli 26 minuuttia, mutta Spirit pystyi tarkkailemaan vain ensimmäisten 15 minuutin aikana. Varjojen ylitystä lähinnä olevan ajanjakson aikana Spiritin kamerat ohjelmoitiin ottamaan kuvia 10 sekunnin välein.
Kolmessa ensimmäisessä kuvassa Phobos oli auringonvalossa, siirtyen kohti oikeaa yläosaa. 100 sekunnin viiveen jälkeen, kun Spiritin tietokone käsitteli kolme ensimmäistä kuvaa, rover otti sitten neljännen kuvan, osoittaen, että Phobos oli vasta alkamassa marssivarjojen pimeyteen. Tässä vaiheessa Phobosissa istuva ja aurinkoa kohti katseleva tarkkailija olisi nähnyt mahtava auringonlaskun! Viidennessä kuvassa Phobos näytti kuin puolikuu, melkein kokonaan varjostettuna pimeydessä.
Kolmessa viimeisessä kuvassa Phobos oli liukunut kokonaan Marsin varjoon. Kuitenkin kuten omalla kuullamme kuunpimennysten aikana maan päällä, se ei ollut kuitenkaan täysin pimeä. Phobosista vielä näkyvä pieni määrä valoa on eräänlainen "Mars-shine" - auringonvalo heijastuu Marsin ilmakehän läpi ja varjoalueelle.
Rover-tutkijat ottivat joitain kuvia myöhemmin sarjassa yrittääkseen selvittää, onko tämä "Mars-shine" tehnyt Phobosista värikkäitä pimeässä, mutta he tarvitsevat enemmän aikaa analyysin loppuun saattamiseen, koska signaalitasot ovat niin alhaiset. Samaan aikaan he käyttävät pimennyksen ajoitusta koskevia tietoja tarkentaakseen Phobosin kiertorataa. Phobosin tarkka sijainti on tärkeä kaikille tulevaisuuden avaruusaluksille, jotka ottavat yksityiskohtaisia kuvia kuusta tai laskeutuvat sen pinnalle. Lähitulevaisuudessa saattaa olla mahdollista, että yksi rovereista ottaa kuvia "Deimal" -pimennyksestä, jotta saadaan lisätietoja myös Marsin toisesta arvoituksellisesta satelliitista, Deimosista.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
