Mars-tutkimusmatkailijoiden Rover-ryhmän tutkijat ja insinöörit lähettävät viime hetken 25. toukokuuta 2011 pidetyissä tunneissa viimeisen käskyn yrittääkseen ottaa yhteyttä Spirit-roveriin. "Olemme käyttäneet kaikki mahdolliset yhteydet Henkeen, ja onnistumisen todennäköisyys on nyt käytännössä nolla", kertoi Mars Exploration Rover -operaation projektipäällikkö John Callas. ”Ja tällä hetkellä kausi on laskussa, emmekä voineet tehdä mitään suunnitelluista tieteellisistä tavoitteista, vaikka olisimme kuulleet hänestä nyt. Deep Space Network kuuntelee toisinaan Henkeä, kun resurssit sallivat, mutta olemme päättäneet olla tekemättä mitään viimeisimpien komentojen ohi, jotka tänään tehdään. "
Spirit, nopea rover, joka laskeutui Marsille 3. tammikuuta 2004, voitti monia vaikeuksia ja kärsi heti hänen 90 päivän takuunsa jälkeen. Lähes kuuden vuoden ajan hän matkusti pitkiä matkoja, kiipesi kukkuloille - jotain rovereille, joita ei oikeasti suunniteltu tekemään - hän ajoi ja pysähtyi mielenkiintoisiin kiviin matkan varrella, heittäen kaiken aikaa takaisin keräämäänsä tietoa, valaiseen meitä kaikkia siitä. Marsin luonne, menneisyys ja nykyisyys.
Henki upotettiin pehmeään marsilaiseen maaperään toukokuussa 2009 ja se oli lopun alku. Joukkue vietti kuukausia suunnitellessaan hänen vapauttamistaan, ja sitten kuukausia yritti jälleen ajaa hänet ulos, mutta he kuluivat aikaa ja voimaa lähestyvässä Marsin talvella. Joukkue ei pystynyt asettamaan roveria suotuisaan kohtaan auringonvalonsäteiden saamiseksi aurinkopaneeleilleen, ja uuden pakkasen, uuvuttavan talven jälkeen Spirit on nyt todennäköisesti joutunut Marsin kovaan ympäristöön.
"Ajoimme sitä kirjaimellisesti, kunnes sen pyörät irtoavat ja operaation alussa emme koskaan odottaneet, että tämä hanke loppuu", kertoi NASA: n päämajassa toimivan MER-ohjelman johtaja Dave Lavery.
Viimeiset komennot lähetetään varhain 25. toukokuuta 0700 UTC, joka on juuri keskiyön jälkeen JPL: llä Pasadena, Kalifornia.
Joten, tässä se on. Tämä on Spirit rover -operaation loppu.
"Tiesimme aina päästämme tähän pisteeseen", Callas sanoi lehdistölle käydyssä puhelinneuvottelussa, "ja juuri sitä me halusimme tehdä käyttääksemme näitä rovereita niin paljon kuin mahdollista ja kuluttaaksemme niitä. Olemme täällä tänään, koska käytimme todella henkeä. Jos sooli 90: llä (lähetystyön 90. marssipäivää) joku olisi sanonut, että se kestää vielä kuusi vuotta, emme vain olisi uskoneet sitä. ”
Kysyessä, mikä olisi Hengen pysyvä perintö, Callas kertoi Space Magazine: lle: ”Suurten etsintöjen ja tieteellisten löytöjen lisäksi mielestäni se suuri aineeton asia, joka liittyy Spiritiin, on se, että hän on tehnyt Marsista meille tutun paikan. Se ei ole enää salaperäinen sijainti. Kuuden vuoden ajan meillä on ollut ihmisiä, jotka menevät töihin Marsiin päivittäin roversien kautta. "
Alkuperäinen suunnitelma oli yrittää ottaa yhteyttä Spiritiin kerran viikossa vuoden 2011 loppuun saakka, mutta joukkue on huomannut, että onnistumisen todennäköisyys oli käytännössä nolla ja että ne tuhlaavat arvokkaita resursseja, sekä inhimillistä aikaa että DSN: n kuunteluresursseja. . Joten päätettiin lopettaa yrittäminen ottaa yhteyttä Henkiin.
Yksi Spiritin kohtaamista haasteista on, että sillä oli aina pölyä aurinkopaneeleissa, Callas sanoi, jopa ensimmäisen talven aikana Columbia Hillsilla. Pölynpaholaisen tekemän ajoissa tapahtuvan pölynpuhdistustapahtuman jälkeen joukkue pystyi kallistamaan Spiritia keräämään auringonpaistetta ja hän selvisi. Toisena talvena hän saavutti 10% kallistuksen ja selvisi; kolmantena talvena joukkue pystyi löytämään 30% kallistus - jälleen hän selvisi. Mutta 4. talvena Troyn hiekkakuopissa ei ollut vain oikeaa maantiedettä, joka mahdollistaisi Hengen selviytymisen sen jälkeen kun se upotettiin.
Millainen on rover-joukkueen tunnelma? "Otamme kaikki realistista näkökulmaa, koska tämän tehtävän piti alun perin kestää vain 90 solaa, ja ajattelimme, että jos meillä olisi poikkeuksellisen onnekas, saisimme kaksi kertaa niin paljon aikaa ja että ensimmäinen marsilainen talvi olisi tehtävän loppu" sanoi Lavery. ”Realistisesti, sanan kaikissa mahdollisissa määritelmissä, katsomme tätä valtavana menestyksenä pitkäikäisyyden ja valtavan tieteellisen paluun suhteen, jonka pääsimme pois projektista. Kun tämä Hengen tehtävän erityinen luku päättyy, tämä on suuresti juhla roverin saavutuksista ja sen menestyksestä, ja odotan innolla seuraavia Marsin etsinnän vaiheita. "
Lavery lisäsi, että joukkueet eivät pidä tätä hautajaisena, vaan pikemminkin irlantilaisena herätyksenä. "Olen varma, että kerromme tarinoita siitä, kun Henki oli vähäinen rover", hän sanoi. Heinäkuussa pidetään tiederyhmän kokous, jossa he käyttävät tätä tilaisuutta saadakseen yhteen kaikki kehityksen ja tieteen suunnittelussa mukana olleet henkilöt tulemaan yhteen ja järjestämään tuolloin jonkinlaisen tapahtuman.
"Ne ovat söpöimpiä asioita aurinkokunnassa", Callas sanoi. Kyllä, olemme kiinni näissä kauniissa, saavutetuissa pienissä valtakirjoissa Marsin pinnalla. Meillä on surua, että meidän on hyvästettävä Hengestä, mutta meidän on muistettava suuret saavutukset ja siunaukset, jotka olemme saaneet siitä, että meillä on ollut tämä roveri koko tämän ajan, yli kuuden vuoden ajan. "
Henki teki monia löytöjä - löytää karbonaatteja, jotka kertoivat tutkijoille paljon Marsin aiemmasta asumiskelpoisuudesta ja että sillä oli todennäköisesti paksumpi ilmapiiri yhdessä vaiheessa. Sitten jopa epäonnistuminen toi löytöjä, koska oikean etupyörän toimintahäiriö vuonna 2004 tarkoitti, että joukkueen oli tehtävä uusi tehtäväkseen ajaa roveria ajamalla sitä taaksepäin ja vetämällä pyörää taakse. Tämä turvasi ylimmän maaperän ja paljasti sen, mikä oli pinnan alla: amorfinen piidioksidi, mikä on todiste muinaisesta hydrotermisestä järjestelmästä Marsissa, mikä tarkoittaa paitsi vettä, myös energialähdettä, joka olisi voinut ajaa tietyn tyyppistä ekosysteemiä yhdessä tietyssä paikassa Marsilla.
”Hengestä ja hänen tekemistä löytöistä voi kirjoittaa ja tulee vielä kirjoittamaan valtavan määrän. Tiederyhmä kirjoittaa papereita pitkään ”, Lavery sanoi. ”Mutta siellä on myös inspiraatiota, jonka rover tarjosi joukkueelle ja todella koko maalle, että pystyimme laatimaan projektin, joka meni toiselle planeetalle ja selvisi huomattavasti suunnitellun elinajan yli. Ihmetunnelma ja saavutusten tunteet ylittävät itse tehtävän selvästi. ”
Kyllä, tiesimme, että tämä päivä on tulossa. Henki kuljetti tiensä sydämeemme ja tiedekirjoihin. Häntä ei unohdeta.
