Tule yksi, tule kaikki ja katso avaruusmatkan tulevaisuus: höyryvoimaa!
Ei, vakavasti; Puoli vuosisataa maailman ensimmäisen miehitetyn avaruusoperaation jälkeen näyttää siltä, että planeettojenvälinen matka on vihdoin saavuttanut höyrykauden. Keski-Floridan yliopiston (UCF) tutkijat ovat ryhtyneet yhdessä Kaliforniassa sijaitsevan yksityisen avaruus- ja kaivosteknologiayrityksen Honeybee Roboticsin kanssa kehittämään pienen, höyrykäyttöisen avaruusaluksen, joka kykenee imemään polttoaineensa suoraan asteroideista, planeetoista ja kuut, joita se tutkii.
Kääntämällä jatkuvasti maapallon ulkopuolisesta vedestä höyryä, tämä mikroaallon kokoinen laskulaite voisi teoriassa käynnistää itsensä rajoittamattomalla määrällä planeetan hyppytehtäviä galaksin läpi - niin kauan kuin se laskeutuu aina jonnekin H20: n mukana ottamista varten.
"Voisimme mahdollisesti käyttää tätä tekniikkaa hypätäkseen kuuhun, Ceresiin, Eurooppaan, Titaniin, Plutoon, elohopean napoihin, asteroideihin - missä tahansa on vettä ja riittävän matala painovoima", Phil Metzger, UCF: n avaruustutkija ja yksi johtavista mielissä steampunk-tähtialuksen takana, sanotaan lausunnossa. Metzger lisäsi, että sellainen omavarainen avaruusalus voisi tutkia kosmosta "ikuisesti".
Metzger ja hänen kollegansa kutsuvat laskeuttajaa WINE (lyhenne sanoista “World Is Not Enough”), ja veneen prototyyppi suoritti äskettäin ensimmäisen testimatkansa simuloidulle asteroidipinnalle Kaliforniassa. Pienellä porauslaitteella maa-alue laski menestyksekkäästi väärennetyn komeetan vedeksi, muutti kyseisen H20: n rakettikoneeksi ja käynnisti itsensä ilmaan käyttämällä höyrykäyttöisten potkurien sarjaa.
Vaikka ilmaus "höyrykäyttöinen avaruusalus" saattaa alun perin herättää kuvia ruosteisesta, vaihdekuormitetusta, sumua röyhelöisestä pulteista, WINE: n takana oleva tekniikka on paljon monimutkaisempi kuin miltä se kuulostaa. Jotta prototyyppi toimisi oikein, Metzger vietti kolme vuotta uusien höyrykäyttöisten tietokoneiden mallien ja yhtälöiden kehittämisessä auttaakseen WINEa optimoimaan toimintaansa vastauksena ympäristön vaihteleviin painovoimavaatimuksiin. Jos viiniä muistuttava robotti koskaan saa sen avaruuteen, sisäänrakennetut aurinkopaneelit voisivat tarjota sille alkuperäisen energian, jota tarvitaan maailman ulkopuolisten poraustoimintojen aloittamiseen.
Menestynyt testiajo on iso höyhen WINE-sananlaskua sisältävässä steampunk-huipussa, mutta tie on vielä pitkä tie kuljettavana, ennen kuin maa-alue voidaan testata todellisessa avaruusympäristössä. NASA näkee arvon potentiaalisesti omavaraisessa tähtilaivassa ja auttoi rahoittamaan hankkeen alkuvaiheita. nyt kehittäjät etsivät uusia yhteistyökumppaneita auttamaan Viiniä laboratoriosta toiseen maailmaan.
