Kun koralliriutat, jotka olivat värikkäitä ja elämää täynnä, ovat nykyään valkaistuja ja hedelmättömiä korallivalkaisuun kutsuttujen olosuhteiden ansiosta. Niiden värittämät, valkaistut riutat seisovat kuin luurankot maailman rantaviivoilla Australiasta ja Madagaskarista Persianlahdelle ja Karibianmerelle.
Mutta korallien valkaisu on paljon enemmän kuin esteettinen menetys. Se on ympäristöindikaattori: nälkään nälkäisiä eläimiä, epäonnistunut valtameren ekosysteemi ja tuhoisa muutos globaalissa ilmastossa. Nouseva valtameren lämpötila on keskeinen syy. Mutta ennen kuin voimme ymmärtää, miksi nämä kauniit koralliekosysteemit ovat nyt vaarassa, meidän on ymmärrettävä, kuinka he saivat säteilevän värinsä ensisijaisesti.
Kuinka korallit saavat värinsä?
Koralliriutat koostuvat polyypeistä, pienistä, värittömistä eläimistä, joilla on pussimainen ruumis, jolla on suunmuotoinen aukko ja kruunattava lonkeroiden kruunu. Koralliriutta koostuu monista yksittäisistä polyypeistä, jotka toimivat yhdessä yhtenä kokonaisuutena.
Itse polyypit ovat läpinäkyviä. Koralliriutat saavat värinsa polyyppien sisällä elävistä pienistä olennoista: levistä, joita kutsutaan zooxanthellaeiksi.
Korallilla ja zooxanthellailla on molemminpuolisesti hyödyllinen kumppanuus, joka tunnetaan symbioosina. Coral tarjoaa leväille suojan, pääsyn auringonvaloon ja muihin fotosynteesiin tarvittaviin resursseihin. Levät puolestaan jakavat fotosynteesin tuottamat ravinteet korallin kanssa. Kansallinen valtameri- ja ilmakehän hallinto (NOAA) arvioi, että 90 prosenttia levien tuottamista ravinteista siirtyy koralli-isännilleen.
Miksi korallit valkaisuaineita?
Ympäristöstressin alla monimutkainen levä-koralli-kumppanuus muuttuu ehjäksi. Sellaiset tekijät kuin lämpötilan muutokset, pilaantuminen ja liikakalastus voivat horjuttaa suhdetta ja aiheuttaa korallin karkottaa levät. Kun levät ovat poissa, korallin kirkasvalkoinen kalsiumkarbonaattieksoskeleton on näkyvissä läpinäkyvän kudoksensa kautta, mistä tästä nimestä tulee korallin valkaisu.
NOAA: n mukaan ilmaston lämpenemisen aiheuttamasta meren lämpötilan noususta on tullut koralliriuttojen suurin vaara. Vain 1,8-3,6 Fahrenheit-astetta (1-2 celsiusastetta) pidettävät lämpötilakorot voivat laukaista massavalkaisutapahtumat, jotka vaikuttavat kymmenien tai satojen mailien koralliriutta. Tämän tyyppinen lämpörasitus vaikutti 70 prosenttiin maailman koralliriutat vuosina 2014 - 2017.
Korallien valkaisu tapahtuu vähitellen, sanoi meritieteilijä ja voittoa tavoittelemattoman valtamerten suojeluryhmän Reef Check Dominikaanisen tasavallan perustaja Ruben Torres. Kun veden lämpötila nousee korallin mukavuusvyöhykkeen yläpuolelle, levät alkavat lähteä ja koralli kasvaa vaaleammaksi, kunnes kaikki levät ovat poissa.
"Kun levät ovat poissa, ne menettävät energialähteensä", Torres sanoi. "He nälkään pohjimmiltaan kuolevat."
Valkaistu koralli on edelleen elossa, mutta ilman leviä, koralli on haavoittuvainen. Heillä on vähemmän energiaa ja he ovat alttiimpia sairauksille. Jos veden lämpötila pysyy korkeana päivinä tai viikkoina, NOAA: n mukaan valkaistut korallit alkavat kuolla. Jos veden lämpötila palautuu normaaliksi, koralli voi lopulta palauttaa levät ja niiden värin, mutta jopa nopeimmin kasvavat korallit tarvitsevat 10–15 vuotta täydelliseen palautumiseen, Science-lehdessä julkaistun vuoden 2013 tutkimuksen mukaan.
"Meillä oli tapana ajatella, että valkaisu tapahtui kerran vuosisadalla", kertoi Dave Vaughan, biologi Elizabeth Moore International Coral Reef Research & Restaurointikeskuksessa Floridassa. "Korallilla olisi sata vuotta toipua", hän sanoi. "Mutta sitten tapahtui yksi valkaisu 70-luvulla, kaksi 80-luvulla ja nyt 12 viimeisen 14 vuoden aikana."
Korallien valkaisuviivojen nousu nousee ilmakehän ja valtameren lämpötiloissa. Vuosien 2016 ja 2017 välillä - NASA: n mukaan ennätysmäärä kaksi kuuminta vuotta - puolet Isosta Valliriutasta kuoli valkaisutapahtumissa, joita korkeat meren lämpötilat olivat aiheuttaneet, Nature julkaisi vuonna 2018 julkaistun tutkimuksen.
Toivon suola
Korallien näkymät ovat synkät, mutta eivät täysin toivottomat. Luonnolliset riutat eivät kestä 2000-luvulla, jos ilmastonmuutos jatkuu tuntemattomana, YK: n vuoden 2017 arvioinnin mukaan. Koska globaalien hiilidioksidipäästöjen vähentämissuunnitelmat eivät tule voimaan riittävällä nopeudella riuttojen pelastamiseksi, jotkut tutkijat ovat menossa askeleen pidemmälle koralliyhteisöjen säilyttämiseksi antamalla heille vauhtia.
Vaughan ja hänen kollegansa tutkivat koralliriutat, jotka ovat kokeneet valkaisun löytääkseen eloonjääneet. Tutkijat nostavat sitten kyseiset korallit laboratoriosta ymmärtääksesi paremmin, mikä tekee niistä joustavammat. Vaughan kertoi toivovansa kasvattaa korallia, joka kestää nykypäivän olosuhteet - ja huomisen lämpimämpiä olosuhteita - ja istuttaa ne sitten luonnollisille riuttoille, jotta kohoavat kovemmin.
"Jotkut korallit eivät vaikuta niihin tai palautuvat takaisin nopeammin, joten he eivät saa tautia tai nälkään kuolemaan", Vaughan sanoi. "Jos teemme enemmän niistä, teemme joustavamman riutta."
Muut tutkijat ovat kiireisiä risteyttämällä resistenttien korallien erilaisia kantoja kehittääkseen niin kutsuttuja superkoraleja, joilla on vielä paremmat mahdollisuudet selviytyä ilmastomuutoksesta. Molemmat joustavat korallityypit on kasvatettu taimitarhoissa ja istutettu takaisin mereen menestyksekkäästi, mutta vain kokeellisella tasolla. Nyt tutkijat pyrkivät istuttamaan paljon suuremmassa mittakaavassa, Vaughan sanoi. Riuttojen palauttamista tarvitaan kipeästi kaikkialla maailmassa, mutta se ei tule halvalla, hän sanoi.
Korallin kasvattamisen ja istuttamisen ensimmäiset vuodet ovat korkeat kustannukset ja alhaiset tuotokset. Yhden korallin kasvaminen ja istuttaminen voi maksaa 25–200 dollaria, Vaughan sanoi. Jalkapallokentän kokoinen riutta sisältää ylöspäin 10 000 yksittäistä korallia; Se on 2 miljoonaa dollaria pienen riutan palauttamiseksi.
Neljän tai viiden vuoden kuluttua tuotanto kuitenkin kasvaa ja korallin hinta laskee. Nykyään Vaughanin laboratorio kasvaa ja istuttaa jokaista korallia 10 dollarilla, ja hän sanoi, että mittakaavassa tämä määrä voi laskea 2 dollariin korallia kohden, jokainen kritiikki maksaa saman kuin kupillinen kahvia.
Joten, kuinka paljon maailman riuttojen palauttaminen maksaa? Vaughan on suorittanut numerot (se on miljardeissa), mutta hän sanoi, että parempi kysymys on: "Mitä kustannuksia jos emme tee?"
Ovatko koralliriutat todella vaivan arvoisia?
Riippumatta siitä, kuinka paljon nämä pelastusyritykset maksavat, meribiologit väittävät, että koralliriutta on pelastettava sekä biologisista että taloudellisista syistä.
Koralliriutat peittävät vain yhden prosentin merenpohjasta, mutta Smithsonian arvioi, että jopa 25 prosenttia meren elämästä riippuu näistä riuttoista ruokaa ja suojaa varten. Toisin sanoen koralliriutat muodostavat valtameren monimuotoisimman ekosysteemin selkärangan. Joten vaikka termi "korallien valkaisu" viittaa ilmiöön, joka vaikuttaa vain yhteen läheisesti sukua olevien lajien ryhmään, niiden kuolemat tuhoavat koko elinympäristön.
Ihmisillä on myös valtava panos terveisiin koralliriutoihin. Riuttojen matkailun arvo on 35 miljardia dollaria maailmantaloudelle, sanotaan Marine Policy -lehdessä julkaistun vuoden 2017 tutkimuksen mukaan.
Riutat auttavat myös rantojen suojelemisessa, etenkin nykyään yhä voimakkaampien trooppisten myrskyjen yhteydessä, ja ne estävät jopa 4 miljardin dollarin tulvavahinkoja maailmanlaajuisesti vuosittain, sanoo Nature Communications -lehden tuoreen tutkimuksen mukaan. Näiden riuttojen tuhoaminen valkaisun ja romahtamisen kautta maksaisi Yhdysvalloille 100 miljoonaa dollaria vuodessa ylimääräisiä tulvavahinkoja, sama tutkimus päätteli. Indonesian ja Filippiinien kaltaiset maat kärsivät vielä kovemmin, ja niiden vuotuiset vahingot ovat yli 600 miljoonaa dollaria.
Koralliriutta säästäminen on pelottavaa, mutta vaihtoehto on kataklysminen, Vaughan sanoi. Hän on asettanut nähtävyytensä miljoonan korallin istuttamiseen ennen eläkkeelle lähtöä. Hän on istuttanut TKHOWMANY toistaiseksi. Tammikuusta 2019 alkaen hän vie riuttakorjausponnistelujaan maailmanlaajuisesti Plant a Million Coral -yrityksen avulla, jossa hän matkustaa ympäri maailmaa kouluttamalla ja kuulemalla asiakkaita siitä, kuinka niiden lähellä olevat riutat voidaan palauttaa. Kuten Vaughan näkee sen, "on toivoa."
Lisätietoja:
