Maa on piilossa joitain vaikuttavimmista vuorijonoistaan syvällä vaipansa sisällä.
Maapallomme koostuu kolmesta peruskerroksesta - sen kuoresta, jonka päällä asuu 7,7 miljardia ihmistä ja lähes 9 miljoonaa muuta lajia; sen vaippa, joka on enimmäkseen kiinteää kallioperää, muodostaa 84 prosenttia planeettamme tilavuudesta ja ajaa tulivuoria ja maanjäristyksiä; ja ydin, joka syöttää tasaista magneettikenttää ympäri maailmaa.
Mutta näiden erillisten kerrosten välillä on vielä yksityiskohtaisempi anatomia. Vaipan jakaminen ylemmäksi ja alemmaksi kerrokseksi on siirtymävyöhyke, jonka syvin osa on ns. 660 kilometrin (410 mailin) raja. Ja nyt geologit ovat havainneet, että tämä raja piilottaa monia vuoria, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin 14. helmikuuta lehdessä Science.
Nämä vuoret ovat karkeampia, ja niissä on suuria eroja korkeudessa, kuin alueet, jotka olemme tuttuja pinnalla, kuten Kalliovuoret ja Appalakkit, Princetonin yliopiston lausunnon mukaan.
Jotta tutkijat löytäisivät nämä vuoret, jotka on haudattu noin 410 mailia pinnan alapuolelle, planeettamme piti ravistaa - paljon.
Princetonin yliopiston ja Kiinan geodesian ja geofysiikan instituutin välillä tehdyssä kansainvälisessä yhteistyössä tutkijat analysoivat tietoja Boliviassa vuonna 1994 järkyttyneestä 8,2: n suuruisesta maanjäristyksestä.
Voimakkaat maanjäristykset voivat lähettää iskuaaltoja planeetan sisätilojen läpi, joskus ytimen läpi, aina toiselle puolelle ja takaisin, lausunnon mukaan. Seismologit voivat seurata aaltojen voimakkuutta pinnan eri kohdissa, kun nämä iskut pomppaavat edestakaisin.
Seismiset aallot muuttuvat sen mukaan, mitä ne lyövät; kun ne kulkevat suoraan sileiden kivien läpi, aallot hajoavat, kun ne osuvat rajoihin tai mihin tahansa karkeuteen. Pinnalla olevat seismologit voivat havaita, kuinka paljon aallot leviävät, ja käyttää näitä tietoja selvittääkseen, mikä on pinnan alla.
Juuri niin uudessa tutkimuksessa tutkijat loivat simulaation siitä, miltä vaipan siirtymävyöhykkeen yläosa ja alaosa (660 km: n raja) näyttivät. Vaikka he havaitsivat, että raja sisälsi epätasaisuutta, on epäselvää, ovatko vuoret korkeampia kuin ne, jotka olemme tuttuja planeetan pinnalla.
Tutkijat havaitsivat, että samanlainen kuin mitä maan pinnalla löytyy, topografia rajalla vaihteli melko vähän. Lisäksi tämän vyöhykkeen yläosassa, noin 410 km alas (255 mailia), he löysivät hyvin vähän karheutta.
Selvitys siitä, miksi tämä rajakerros näyttää tavanomaiselta, voisi auttaa tutkijoita ymmärtämään, miten planeetta muodostui ja miten se nyt toimii, lausunnossa todettiin. On epäselvää, ovatko ylempi ja alempi vaippa sekoitettu vai pysyvätkö ne riippumattomina toisistaan, jokaisella on oma kemiallinen meikkinsä. Geologit ovat vuosien ajan keskustelleet siitä, estääkö tämä siirtymävyöhyke ylemmän ja alemman vaipan sekoittumisen.
Mutta vasta löydetty topografia itsessään voisi antaa käsityksen siitä, sekoittuvatko nämä kaksi. Rajan tasaisemmat alueet olisivat voineet johtua kahden kerroksen sekoittumisesta, kun taas karkeammat alueet olisivat voineet syntyä, koska ne eivät pystyneet sekoittumaan kovin hyvin näihin pisteisiin muodostaen kerrostumia, tutkijat totesivat.
Itseesiintymät voivat olla kiveistä, jotka ovat muuttaneet kauan sitten kuoresta vaippaan, lepää nyt 660 km: n rajan lähellä, mahdollisesti sen alapuolella tai suoraan sen yläpuolella, lausunnossa todetaan.
"On helppo olettaa, koska voimme havaita vain maan läpi kulkevat seismiset aallot sen nykyisessä tilassa, joten seismologit eivät voi auttaa sitä, kuinka Maan sisustus on muuttunut viimeisen 4,5 miljardin vuoden aikana", tutkimuksen yhteiskirjailija Jessica Irving, geofysiikka Princetonissa, sanottiin lausunnossa. "Kiinnostavaa näissä tuloksissa on se, että ne antavat meille uutta tietoa ymmärtääksemme muinaisten tektonisten levyjen kohtalon, jotka ovat laskeutuneet vaippaan ja joissa muinaiset vaippamateriaalit saattavat vielä olla."
