Jotkut tekevät sen roikkuu ylösalaisin. Jotkut tekevät sen muutaman tunnin kerrallaan. Jotkut tekevät sen haudattuna mutahuovan alle.
Riippumatta mieluummasta moodista, lepakoilla, norsuilla, sammakoilla, mehiläisillä, ihmisillä ja muilla on jotain yhteistä: He kaikki nukkuvat.
Itse asiassa tutkijoiden on vielä löydettävä todella uneton olento. Mutta onko nukkuminen todella välttämätöntä selviytymiselle?
Unettomuuden vaarat
Useimmat ihmiset ymmärtävät, että uni on ehdottoman välttämätöntä.
Ihmiset kamppailevat usein toimimaan vain yhden nukkumattoman yön jälkeen. Pitkällä aikavälillä huono uni on liitetty joukkoon negatiivisia terveysvaikutuksia, sydänsairauksista ja aivohalvauksesta painonnousuun ja diabetekseen. Nämä yhteydet ja se, että kaikki eläimet näyttävät untuvan, viittaavat siihen, että unen on oltava eläimille välttämätön tehtävä. Mutta mikä tuo tehtävä on? Voiko nukkuminen aivojen korjata vaurioita ja käsitellä tietoja? Onko se tarpeen kehon energiasäädöksi? Tutkijat ja ajattelijat kreikkalaisen filosofin Aristotelesin jo kauan sitten ovat tarjonneet selityksiä sille, miksi me nukkumme. Unen tarkka tarkoitus on kuitenkin avoin kysymys.
1890-luvulla Marie de Manacéïne, yksi Venäjän ensimmäisistä naislääkäristä, oli unen mysteerin vaikeana.
"Me kaikki rakastamme elämää ja haluamme elää niin kauan kuin mahdollista, mutta tästä huolimatta uhraamme kolmanneksen, joskus jopa puolet elämästämme nukkumisessa", Manacéïne kirjoitti kerran. Pyrkiessään selvittämään, mikä nukkua tarkalleen on, hän suoritti ensimmäisen eläimissä tapahtuvan unen puutteen kokeen.
Käyttämällä lähestymistapaa, joka näyttää nykyään melko julmalta, lääkäri piti koiranpennut jatkuvasti hereillä, ja totesi, että ne kuolivat muutaman päivän unen puutteen jälkeen. Seuraavien vuosikymmenien aikana muissa eläimissä, kuten jyrsijöissä ja torakoissa, käytetyillä lisää nukkumista koskevilla kokeilla löydettiin samanlaisia kohtalokkaita tuloksia. Kuolinsyyn taustalla olevaa syytä näissä tapauksissa ja sen suhdetta uneen ei kuitenkaan vielä tunneta.
Super lyhyet ratapölkyt
Vaikka täydellinen unettomuus näyttää vaaralliselta, jotkut olennot voivat selviytyä huomattavasti lyhyistä unensaksoista. Ne voivat olla avain unen toiminnan ymmärtämiseen, tutkijat ovat todenneet.
Science Advances -lehdessä helmikuussa julkaistu tutkimus tarkkaili hedelmäkärpästen nukkumistottumuksia.
"Havaitsimme, että jotkut kärpäleet tuskin koskaan nukkuivat", tutkimuksen avustaja Giorgio Gilestro, Lontoon Imperial College -järjestelmän biologian luennoitsija, kertoi Live Science: lle.
Gilestro ja hänen kollegansa havaitsivat, että 6 prosenttia naispuolisista kärpäksistä nukkui alle 72 minuuttia päivässä, verrattuna keskimäärin 300 minuuttiin, jonka muut naaraat nukkuivat. Yksi naaras nukkui jopa keskimäärin 4 minuuttia päivässä. Vielä yhdessä kokeessa tutkijat menettivät kärpäset 96 prosenttia uniajastaan. Mutta nämä kärpäset eivät kuolleet ennenaikaisesti, kuten venäläiset pennut tekivät; nämä käytännössä unettomat kärpäleet sen sijaan asuivat yhtä kauan kuin kontrolliryhmä, joka jätettiin nukkumaan normaalisti.
Nyt Gilestro ja muutamat muut tutkijat ovat alkaneet pohtia, onko uni tarpeellista vähemmän kuin ihmiset ovat ajatelleet.
"Jotkut eläimet näyttävät selviävän paljon vähemmän unessa kuin aikaisemmin odotettiin perustuen unitoimintaa korjaaviin teorioihin", Niels Rattenborg, joka tutkii lintujen nukkumista Saksan Max Planckin ornitologiainstituutissa, kertoi Live Science: lle.
Vuoden 2016 tutkimuksessa Rattenborg ja hänen kollegansa asuivat hienoja fregatinlinnuja (Fregata-alaikäinen) Galápagossaarilla pienellä laitteella aivojen sähköisen aktiivisuuden mittaamiseen. Näytöt osoittivat, että linnut nukkuivat joskus aivojensa yhdellä pallonpuoliskolla kerrallaan, kun ne olivat huiman valtameren yli. Joskus he jopa nukkuivat molemmissa pallonpuoliskoissa samanaikaisesti lennon aikana.
Nukkuminen lentämisen aikana voisi olla yleinen muiden lintulajien keskuudessa - kuten tavalliset swifit (Apus apus), joka voi lentää 10 kuukautta laskeutumatta - tosin tiedemiehillä ei ole tästä suoraa näyttöä.
Mutta ehkä enemmän yllättävää, tutkimuksessa havaittiin, että fregattilinnut nukkuivat lentäessään keskimäärin vain 42 minuuttia päivässä, vaikka heillä oli tyypillisesti yli 12 tuntia sulkeutumista maassa.
Ajatteleeko Rattenborg koskaan löytää eläimen, joka ei nukku lainkaan?
"Kaikki on mahdollista", hän sanoi. "Lyhytaikaisesti nukkuvia eläimiä koskevissa tutkimuksissa kuitenkin ilmenee, että yksikään ei ole täysin unettomia. Tämä pienen unen säilyttäminen viittaa siihen, että nukkuminen on välttämätöntä vähimmäismäärällä, jopa näissä huomattavissa lyhyissä nukkuneissa."
