Gigantinen auringonmyrsky iski Maapalloa noin 2600 vuotta sitten, joka on noin 10 kertaa voimakkaampi kuin mikään nykypäivän auringon myrsky, uusi tutkimus toteaa.
Nämä havainnot viittaavat siihen, että tällaiset räjähdykset toistuvat säännöllisesti maapallon historiassa ja saattavat aiheuttaa tuhoa, jos ne joutuvat iskemään nyt, kun otetaan huomioon kuinka riippuvainen maailma on tullut sähköstä.
Aurinko voi pommittaa maata räjähdyksillä erittäin energisiä hiukkasia, jotka tunnetaan aurinko protonitapahtumina. Nämä "protonimyrskyt" voivat vaarantaa ihmisiä ja elektroniikkaa sekä avaruudessa että ilmassa.
Lisäksi, kun protonimyrsky osuu Maan magnetosfääriin - sähköisesti varautuneiden hiukkasten kuoreen -, se tarttuu maan magneettikentään. Kun aurinko myrsky aiheuttaa häiriöitä planeettamme magnetosfäärissä, sitä kutsutaan geomagneettiseksi myrskyksi, joka voi tuhota planeetan sähköverkoissa. Esimerkiksi vuonna 1989 auringonpurkaus pilkkasi koko Kanadan Quebecin maakunnan muutamassa sekunnissa, vahingoittaen muuntajat niin kaukana kuin New Jersey ja lähes sulkemalla Yhdysvaltojen sähköverkot Atlantin puolivälissä Tyynenmeren luoteisosan läpi.
Tutkijat ovat analysoineet protonimyrskyjä alle vuosisadan. Sinänsä heillä ei ehkä ole hyviä arvioita siitä, kuinka usein äärimmäisiä auringonpurkauksia tapahtuu tai kuinka tehokkaita he todella voivat saada.
"Nykyään meillä on paljon infrastruktuuria, joka voi vaurioitua pahasti, ja matkustamme ilmassa ja avaruudessa, missä olemme paljon alttiimpia korkean energian säteilylle", kertoi vanhempi tutkimuksen tekijä Raimund Muscheler, ympäristöfyysikko Ruotsin Lundin yliopistosta. Elävä tiede.
Vuoden 1859 ns. Carrington-tapahtuma on saattanut vapauttaa noin 10 kertaa enemmän energiaa kuin Quebecin sähkökatkon takana vuonna 1989, mikä teki siitä voimakkaimman tunnetun geomagneettisen myrskyn, Lontodin Lontoon Lontoossa vuonna 2013 tehdyn tutkimuksen mukaan. Mikä vielä pahempaa, maailmasta on tullut paljon riippuvaisempaa sähköstä Carringtonin tapahtuman jälkeen, ja jos samanlainen voimakas geomagneettinen myrsky koettaisi nyt, virrankatkokset saattavat kestää viikkoja, kuukausia tai jopa vuosia, kun laitokset kamppailevat sähköverkkojen tärkeimpien osien korvaamiseksi, vuoden 2013 tutkimus löytyi.
Nyt tutkijat ovat löytäneet Grönlannin jäässä loukkuun jääneitä radioaktiivisia atomeja, jotka viittaavat siihen, että maata iski valtava protonimyrsky noin 660 B.C.: ssä, joka saattaa kääntää Carringtonin tapahtuman.
Aikaisemman tutkimuksen mukaan äärimmäiset protonimyrskyt voivat muodostaa ilmakehässä beryllium-10: n, kloori-36: n ja hiili-14: n radioaktiivisia atomeja. Näytteet tällaisista tapahtumista ovat havaittavissa puiden renkaissa ja jääsydämeissä, mikä mahdollisesti antaa tutkijoille tavan tutkia muinaista aurinkoaktiivisuutta.
Tutkijat tutkivat jäätä kahdesta Grönlannista otetusta ydinnäytteestä. He havaitsivat radioaktiivisen beryllium-10: n ja kloori-36: n piikin noin 2610 vuotta sitten. Tämä vastaa aiempaa työtä, jossa tutkittiin puirenkaita, jotka ehdottivat hiili-14-piikkiä suunnilleen samaan aikaan.
Aikaisemmat tutkimukset havaitsivat kaksi muuta muinaista protonimyrskyä samalla tavalla - yksi tapahtui noin A.D. 993-994 ja toinen A.D. 774-775. Jälkimmäinen on suurin tähän mennessä tunnettu aurinkopurkaus.
Korkean energian protonien lukumäärän suhteen 660 B.C. ja A.D. 774-775 -tapahtumat ovat noin 10 kertaa suuremmat kuin nykypäivän vahvin protonimyrsky, joka tapahtui vuonna 1956, Muscheler sanoi. Hänen mukaansa A.D. 993-994 -tapahtuma oli pienempi kuin kaksi muuta muinaista myrskyä noin kahdesta kolmeen.
On edelleen epäselvää, kuinka nämä muinaiset protonimyrskyt verrataan Carringtonin tapahtumaan, koska arviot Carringtonin tapahtuman protonien määrästä ovat erittäin epävarmat, Muscheler sanoi. Kuitenkin, jos nämä muinaiset auringonpurkaukset "liittyvät geomagneettiseen myrskyyn, luulen että ne ylittävät pahimmat tapaukset, jotka usein perustuvat Carringtonin tyyppisiin tapahtumiin", hän totesi.
Vaikka tarvitaan lisätutkimuksia sen selvittämiseksi, kuinka paljon vahinkoa tällaiset purkaukset voivat aiheuttaa, tämä työ ehdottaa, että "nämä valtavat tapahtumat ovat toistuva ominaisuus auringosta - meillä on nyt kolme suurta tapahtumaa viimeisen 3000 vuoden aikana", Muscheler sanoi. "Voi olla enemmän, mitä emme ole vielä löytäneet."
"Meidän on etsittävä systemaattisesti näitä tapahtumia ympäristöarkistoista saadaksemme hyvän käsityksen tällaisten tapahtumien ja myös pienempien tapahtumien tilastoista - ts. Riskeistä", Muscheler lisäsi. "Haasteena on löytää pienempiä, jotka todennäköisesti ylittävät kaiken, mitä viime vuosikymmeninä mittasimme."
Tutkijat tarkensivat havaintonsa verkossa tänään (11. maaliskuuta) Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.
