Noin vuosisataa ennen Bysantin imperiumin - valtavan Rooman valtakunnan itäosaa - merkkejä sen tulevasta tuomiosta oli kirjoitettu roskaan.
Arkeologit tutkivat äskettäin roskien kasautuneita jätteitä Bysantin asutuksessa nimeltä Elusa Israelin Negevin autiomaassa. He havaitsivat, että roskien ikä toi kiehtovan uuden aikataulun Bysantin laskuun, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Tutkijat havaitsivat, että roskien hävittäminen - kerran hyvin organisoidun ja luotettavan palvelun jälkikaupunkikaupungeissa kuten Elusa - lakkasi noin kuudennen vuosisadan puolivälissä, noin 100 vuotta ennen valtakunnan romahtamista. Tuolloin myöhäisellä antiikkina pienellä jääkaudella tunnettu ilmastotapahtuma oli tarttumassa pohjoisella pallonpuoliskolla, ja Rooman valtakunnan läpi raivosi Justinianuksen rutona tunnettu epidemia, joka tappoi lopulta yli 100 miljoonaa ihmistä.
Yhdessä sairaus ja ilmastonmuutos ottivat tuhoisan taloudellisen tietämyksen ja löysättivät Rooman otteen itään suuntautuviin maihinsa vuosisataa aikaisemmin kuin tutkimuksen mukaan ajateltiin.
Aarteen löytäminen roskakorista
Elusaa kaivettiin jo osittain, mutta uudessa tutkimuksessa tutkittiin ensimmäisenä sivuston kauan huomiotta jätettyjä roskkasia, Israelin Haifan yliopiston arkeologian professori Guy Bar-Oz kertoi johtavalle tutkimukselle Live Science -sivustolla.
Toisin kuin muinaisen kaupungin arkkitehtuurissa, jota voitiin toistuvasti tuhota ja rakentaa uudelleen, kaatopaikat ovat kertyneet tasaisesti ajan myötä, mikä tuottaa jatkuvaa rekisteriä ihmisen toiminnasta. Säilytyksissä olevista kaatopaikoista löydetyt vihjeet voivat siten paljastaa, onko kaupunki kukoistava vai vaikeuksissa.
"Minulle oli selvää, että tosiasiallinen kultakaivos jokapäiväistä elämää ja sitä, miltä kaupunkien olemassaolo todella näytti, oli roskissa", Bar-Oz sanoi.
Kaatopaikoilta tiedemiehet löysivät erilaisia esineitä: keraamisia ruukukiviä, siemeniä, oliivi-kuoppia, poltetusta puusta saatavaa hiiltä ja jopa todisteita Punaisesta merestä ja Niilistä tuotujen "gourmet-ruokien" hylkäämisestä, tutkimuksen kirjoittajat kertoivat.
Tutkijat ovat hiilellä päivättyjä orgaanisia aineita, kuten siemeniä ja puuhiiltä, kaupungin lähellä sijaitsevissa roskakorien kerroksissa. He havaitsivat, että roskakorit olivat keränneet kyseiseen sijaintiin noin 150 vuoden aikana ja että kerääntyminen päättyi kuudennen vuosisadan puolivälissä. Tämä viittasi siihen, että infrastruktuurissa oli vika, joka tapahtuu, kun kaupunki on romahtamassa, tutkijat huomauttivat.
Uusien todisteiden perusteella tutkijat päättelivät, että Elusan taantuma alkoi ainakin vuosisadan ajan ennen kuin islamin hallinto halusi alueen hallinnan roomalaisilta. Itse asiassa Elusa kamppaili suhteellisen rauhallisen ja vakaan ajanjaksona; juuri tänä aikana Rooman keisari Justinianus laajensi imperiumin rajoja Eurooppaan, Afrikkaan ja Aasiaan, Bar-Oz sanoi.
Kun valtakunta nauttii "loistavan menestyskaudesta", näyttää loogiselta odottaa, että sen etukantat ovat taloudellisesti turvattuja, Bar-Oz sanoi. Tutkijoiden keräämät tiedot kuitenkin ehdottivat päinvastaista.
"Sen sijaan näemme signaalin siitä, mikä tuolloin todella tapahtui ja joka on jo kauan ollut melkein näkymätön useimmille arkeologille - että imperiumia vaivani ilmastokatastrofi ja sairaus", Bar-Oz selitti.
Tulokset julkaistiin tänään verkossa (25. maaliskuuta) Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.
