Mahdollisesti vaaralliset sienet elävät tällä hetkellä avaruusasemilla ja avaruusaluksissa - mutta meillä ei ole aavistustakaan siitä, ovatko ne haitallisia astronauteille, ja tutkijoiden on tehtävä paljon enemmän tutkimusta selvittääkseen tämän. Se on ote uudesta tutkimuksesta, joka julkaistiin 11. huhtikuuta Astrobiology-lehdessä ja jossa tarkastellaan mitä mykotoksiineista - sieniyhdisteistä, jotka voivat vahingoittaa ihmisiä - avaruudessa tunnetaan.
Maa on täynnä mikroskooppisia asukkaita, kuten bakteereja ja yksisoluisia sieniä. Joten ei ole yllättävää, että nämä vakituiset seuralaiset ovat onnistuneet matkustamaan ihmisten kanssa kansainvälisen avaruusaseman ja muiden avaruudessa kulkevien alusten kanssa.
Vaikka tutkijat ovat tehneet kohtuullisen määrän tutkimuksia avaruudessa esiintyvistä bakteereista, sienet ovat edelleen melko alitutkittuja. Osittain syynä on se, että nämä mikrobien sieni-serkut aiheuttavat tyypillisesti terveysongelmia vain stressiolosuhteissa eläville tai immuunijärjestelmää vakavasti vaarantaville ihmisille.
Avaruuslennon pitkittyneen stressin on kuitenkin osoitettu vaikuttavan astronauttien immuunijärjestelmiin. Siksi Belgian Gentin yliopiston ryhmä ihmetteli, kuinka sienet voivat vaikuttaa astronautien terveyteen. Tieteellisen kirjallisuuden katsauksessa pieni keksintö liittyi lähinnä eri sienilajien havaitsemiseen.
"Mutta mykotoksiineista emme löytäneet melkein mitään", Sarah de Saeger, Gentin yliopiston lääketieteellinen tutkija ja uuden kirjan kirjoittaja, kertoi Live Sciencelle.
Tämä on ongelmallista, koska avaruussäästöaluksissa on löydetty erityisiä sieniä, kuten Aspergillus flavus ja suvun jäsenet Alternaria, hänen tiedetään tuottavan syöpää aiheuttavia ja immuunivastetta heikentäviä yhdisteitä, hän sanoi, ja nämä molekyylit muodostuvat usein kun sienet ovat stressissä. (Jos tila on stressaava ympäristö ihmisille, se voi olla stressaa myös sienille.) Jatkuvasti vaikuttaako tällaisista toksiineista astronautteihin, hän lisäsi.
De Saegerin tiimi suosittelee, että avaruusjärjestöt tekevät parempaa työtä mykotoksiinien havaitsemiseksi ja tutkimiseksi avaruusaluksissa. Erityisesti he ehdottavat, että olisi kehitettävä uusia menetelmiä avaruusalusten pintojen ja ilmakehän seurantaan. Tällä hetkellä suurin osa sieni-havainnoista tehdään lähettämällä näytteitä takaisin maan laboratorioihin, mutta se ei ole mahdollista pitkäaikaisissa tehtävissä, kuten miehistöllä suoritettu lento Marsille.
De Saeger korosti, että mykotoksiinien läsnäolo ei välttämättä tarkoita vaaraa astronauteille. Täällä maan päällä ihmiset altistuvat usein näille yhdisteille, mutta heidän erityistä vaikutustaan eri sairauksiin ei aina ole helppo jäljittää. Toisaalta kukaan ei tiedä kuinka sienet voivat kasvaa ja kehittyä pitkäkestoisen avaruusoperaation suljetussa ympäristössä, de Saeger sanoi.
"Mielestäni suurin viesti on, että sienet ja bakteerit ovat olennainen osa ihmiskehoja", Adriana Blachowicz, joka on tutkinut sieniä kansainvälisellä avaruusasemalla, mutta ei ollut mukana äskettäisessä tutkimuksessa, kertoi Live Science: lle. "Mihin tahansa menemme, sienet ja bakteerit seuraavat."
Bakteerien on osoitettu kasvavan virulentteinä avaruudessa, joten huolenaiheita ovat myös sienet, hän lisäsi.
