Yhdeksän kymmenestä tutkijasta on yhtä mieltä siitä, että vuorten ei tulisi hengittää tulta. Tästä huolimatta eteläisen Turkin vuori on lentänyt liekit tasaisesti vähintään 2000 vuotta.
Ei ole lohikäärmeitä tai taikuutta, jota voidaan syyttää niin kutsutun Chimaera-vuodon (tunnetaan myös nimellä Chimaeran liekit) paljastamasta tulesta - mutta The New York Times -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan siellä voi olla - hämmentävä liekkejä polttavaa geologista ilmiötä.
Applied Geochemistry -lehden maaliskuussa 2019 julkaistun tutkimuksen mukaan Chimaeran liekkejä polttaa metaanin (CH4) maanalainen vuoto - mutta ei puutarhalajikelajittelua, jota syntyy, kun orgaaninen aine hajoaa maan alla, sekoittuu vedyn ja saa arktiset järvet pieleen tulipalon.
Pikemminkin Turkin ikuisen liekin polttoainetta kutsutaan abioottiseksi metaaniksi, mikä tarkoittaa sitä, että sitä tuotetaan spontaanisti kivien ja syvän maanalaisen veden välisten kemiallisten reaktioiden kautta - hajoavia kasvi- tai eläinaineita ei tarvita.
Viime vuosikymmenen aikana Deep Carbon Observatoryssa työskentelevä tutkija, kansainvälinen ryhmä, joka tutkii maan syvää biosfääriä ja siellä eläviä miljoonia löytämättömiä mikrobilajeja, on tunnistanut satoja abioottisia metaanisäiliöitä maalla ja merellä ympäri maailmaa.
"Se ei ole harvinainen ilmiö", ryhmän jäsen ja äskettäisen tutkimuksen pääkirjailija Giuseppe Etiope kertoi Timesin toimittaja JoAnna Kleinille.
Se on kuitenkin hieman salaperäinen. Uudessa tutkimuksessa Etiope luettelee erilaisia hypoteeseja, joita on tarjottu selittämään, kuinka metaani voi nousta syvästä maasta ilman orgaanista hiiltä. Selitykset viittaavat kaikkeen magman jäähdytyksestä höyryttäviin, syvän maan mineraaleihin alkukantaisiin meteoriiteihin, jotka toimittivat metaania maapallolle planeetan muodostumisen aikana. Mutta laajimmin mainittu teoria sisältää prosessin, jonka nimi on serpentinisaatio.
Tämä prosessi tapahtuu, kun vesi vuotaa tietyntyyppisten mineraalien läpi maan vaipassa, aiheuttaen metamorfisen reaktion, joka johtaa vetykaasun (H2) vapautumiseen. Tämä molekyylivety voi sen jälkeen reagoida syvässä maassa olevan hiilikaasun (CO tai CO2) kanssa, mikä johtaa metaanin muodostumiseen. Klein kirjoitti Chimaeran liekkien tapauksessa hiilidioksidirikkaassa kalkkikivessä reagoivan vetyraskaiden serpentinoitujen kivien kanssa, joita kylvettiin sadevedessä. Siksi kaksi tuhatvuotista vuorenrinteistä tulea.
Klein kirjoitti, että vuorten liekeyttäminen, oppiminen tunnistamaan eroja abioottisen metaanin ja orgaanisesta materiaalista tuotetun metaanin välillä voi auttaa tutkijoita etsimään elämää muissa maailmoissa. Esimerkiksi Marsin ilmakehästä löytynyt metaani voi olla merkki mikrobien elämästä - tai se voi olla seurauksena serpentinisaatiosta Punaisen planeetan pinnan alla. Tällä hetkellä ei ole mitään keinoa kertoa eroa kaukaa. Elämän vahvistaminen Marsilla voi olla riippuvainen siitä, että tiedämme enemmän maapallon kaasusta.
