Meren syvimmässä osassa elävät äyriäiset kuljettavat ruumiissaan radioaktiivista hiiltä, mikä on perintö kylmän sodan aikana suoritetuista ydinkokeista.
Tutkijat havaitsivat äskettäin kohonneet radiohiilipitoisuudet ampifododeissa - kuorettomat, katkarapujen kaltaiset olennot - Tyynenmeren länsipuolella sijaitsevista syvistä kaivoista jopa 7 mailia (11 km) pinnan alapuolelle.
Niissä pimeissä ja korkeapaineisissa syvyyksissä syvänmeren ampifododit puhdistavat hajoavaa orgaanista ainetta, joka ajautuu ylhäältä alas. Syömällä kylmän sodan ydinkokeissa radioaktiiviselle laskeutumiselle altistuneiden eläinten jäänteitä, ampifododien ruumiit ovat myös infusoituneet radiohiilellä - isotooppihiili-14, tai "pommihiilellä" - ensimmäisistä todisteista kohonneista radiohiileistä merellä alhaalta, tutkijat kirjoittivat uudessa tutkimuksessa.
Kun globaalit suurvallat räjäyttivät ydinpommit 1950- ja 1960-luvuilla, räjähdykset ohjasivat neutroneja ilmakehään. Siellä neutraalit hiukkaset reagoivat typen ja hiilen kanssa muodostaen hiili-14, joka palasi valtamereen takaisin meren elämän absorboimiseksi tutkimuksen mukaan.
Jotkut hiili-14 esiintyvät luonnossa ilmakehässä ja elävissä organismeissa. Mutta 1960-luvun puoliväliin mennessä ilmakehän radiohiilipitoisuudet olivat suunnilleen kaksi kertaa suuremmat kuin ennen ydinkokeen alkamista, ja nämä tasot eivät alkaneet laskea ennen kuin testaus päättyi, tutkijat kertoivat.
Pian ensimmäisten ydinräjähdysten jälkeen kohonneet määrät hiili-14: ta ilmestyi jo meren eläimissä lähellä meren pintaa. Uutta tutkimusta varten tutkijat menivät syvemmälle tutkimalla nisäkkäitä, jotka on kerätty kolmesta kohdasta merenpohjaa trooppisella Länsi-Tyynellämerellä: Marianan, Mussaun ja Uuden-Britanniassa.
Pohjasyöttimet
Orgaaninen aine ampifioodien sisäosissa piti hiili-14, mutta hiili-14-pitoisuudet ampifioodien ruumiissa olivat paljon korkeammat. Ajan myötä hiili-14-rikas ruokavalio tulvi todennäköisesti amphipodien kudokset pommihiilellä, tutkijat päättelivät.
He havaitsivat myös, että syvänmeren ampifododit olivat suurempia ja pidempiä kuin heidän serkkunsa lähemmäs pintaa. Valtamerten ojituskramppujen ikä oli yli 10 vuotta vanhoja, ja niiden mitat olivat melkein 10 tuumaa (4 tuumaa). Vertailun vuoksi voidaan todeta, että pinta-ampifododit ovat alle 2-vuotiaita ja kasvavat vain 2 cm: n pituisiksi.
Tutkimuksen mukaan syvänmeren amfipodien vähäinen metabolinen nopeus ja pitkäikäisyys tarjoavat hedelmällisen pohjan hiili-14: n kerääntymiselle vartaloonsa ajan mittaan.
Pelkästään valtamerten kierto vei vuosisatoja kuljettaakseen pommihiiltä syvänmereen. Mutta valtameren ruokaketjun ansiosta pommihiili saapui merenpohjaan huomattavasti odotettua nopeammin, Kiinan tiedeakatemian geokemialainen johtava tutkimuksen kirjoittaja Ning Wang, Guangzhou, sanoi lausunnossaan.
Tutkimuksessa korostetaan, kuinka ihmisen vaikutus meren ekosysteemeihin lähellä pintaa voi kiertää vesimailien läpi, mikä vaikuttaa olentoihin sen syvimmässä syvyydessä.
"Pinnan ja pohjan välillä on erittäin vahva vuorovaikutus biologisten järjestelmien suhteen", sanoi tutkimuksen avustaja Weidong Sun, geokemialainen Kiinan tiedeakatemiassa Qingdaossa, lausunnossa.
"Ihmisen toiminta voi vaikuttaa biosysteemeihin jopa 11 000 metriin asti, joten meidän on oltava varovaisia tulevaisuuden käyttäytymisessämme", Sun sanoi.
Äskettäin tehdyt tutkimukset ovat todellakin osoittaneet, että syvänmeren kaivoissa asuvien merieläinten suolistossa on muovia.
Havainnot julkaistiin verkossa 8. huhtikuuta Geophysical Research Letters -lehdessä.
