Tutkija ja liikemies Victor Vescovo laskeutui 10 927 metriä 35 853 jalkaa Tyynellemerelle purkaen kaikkien aikojen syvimpien sukellusten ennätys.
Aivan alaosasta hän löysi värikkäitä kivisiä rakenteita, outoja kritiikkiä ja ihmiskunnan jatkuvasti läpäisevää merkkiä - muovia.
Tähän asti vain kaksi ihmistä on menestynyt onnistuneesti Challenger Deep -alustan pohjalle, planeetan syvin kohta Marianan kaivannon eteläpäässä. Vuonna 1960 merentutkija Don Walsh laski sen ensimmäisenä onnistuneesti kaivantoon, saavuttaen noin 10 816 jalkaa (35 814 jalkaa). Hän matkusti sveitsiläisen valtameren tutkijan ja insinöörin Jacques Piccardin kanssa.
Yli 50 vuotta myöhemmin kanadalainen tutkimusmatkailija ja elokuvantekijä ("Avatar" ja "Titanic" kaltaisten elokuvien kirjoittaja ja ohjaaja) James Cameron otti ensimmäisen soolosukelluksen ja saavutti 10 908 metrin (35 877 jalkan) syvyyden.
Äskettäisessä sukelluksessa Walsh seurasi joukkuetta yläpuolella laivalla, kun Vescovo laskeutui yksin sukeltamaan nimeltä DSV Limiting Factor. Ennätysmäisen syvyyden saavuttamiseen kesti 3,5–4 tuntia - tasainen, beige allas, joka oli peitetty paksulla lietekerroksella.
Äärimmäisten paineiden kestäväksi suunniteltu vedenalainen sisäosa hän vietti tunteja tarkkailemalla ja dokumentoimalla hiljaista, tummaa muukalaista maailmaa.
Se oli kolea; se oli hiljaista; ja "se oli niin rauhallista", hän kertoi Live Science: lle. "Minua ympäröi valtava paine, mutta minua piilotettiin turvallisesti teknologiseen kuplaani." Paine tuolla syvyydellä on noin 16 000 puntaa neliötuumaa kohden, yli tuhat kertaa enemmän kuin merenpinnan paine. Vescovon ennätyksellisen sukelluksen jälkeen muut joukkueen jäsenet ottivat neljä uutta seuraavaa sukellusta kaivoon.
Syvyyksissä he löysivät näiden viiden sukelluksen aikana punaisia ja keltaisia kivisiä paljastumia, jotka voivat olla kemiallisia kerrostumia tai bakteerimattoja, jotka ovat kemosynteettisten mikrobien tekemiä, mikä tarkoittaa, että ne voivat muuttaa hiiltä sisältävät molekyylit orgaanisiksi aineiksi.
He havaitsivat myös erilaisia arvostelijoita. "Oli joitain pieniä, läpikuultavia eläimiä", liikkuen varovasti, Vescovo sanoi.
He näkivät nuoli-ankeriasta 3000 metrin etäisyydellä 9 843 jalkaa ja ryppyisen pienen lusikkamato (Echuria) korkeudessa 22 966 jalkaa (7 000 m). He havaitsivat 8 000 m: n (26 247 jalkaa) korkeudella Mariana-etanakalaa ja supergaljaisia amphipodia (Alicella lajit) - olennot, jotka ovat noin 20 kertaa suurempia kuin tyypilliset amphipodit.
Ryhmä löysi myös heidän mielestään neljä uutta amfipodilajia tai kuorettomia äyriäisiä. He löysivät yhden 8 530 jalkaa (2600 m) pinnan alapuolelta, yhden 14 600 jalkaa (4 450 m) ja kaksi syvimmästä kohdasta, johon he olivat päässeet.
Syvimmässä pisteessä niitä seurasi läpinäkyvä pohjassa sijaitseva merikurkku (Holothurians) ja amphipod nimeltään Hirondellia gigas. Koska aiemmissa virkamatkoissa näiden amfipodien on todettu sisältävän mikromuoveja suolistossa, ryhmä keräsi näytteitä testatakseen kuinka paljon. Istuen siellä planeetan syvimmässä kohdassa, Vescovo törmäsi myös muovipussiin ja karkkikääreisiin.
Vietettyään tunteja ristikkäin Challenger Deep -pohjan pohjalta, kerätäkseen videotodisteita erilaisista villieläimistä, geologisista muodostumista ja ihmisen luomista esineistä, Vescovo pysähtyi hetkeksi.
"Rehellisesti sanottuna loppua kohti olen yksinkertaisesti kääntänyt potkurit pois päältä, kumartuin takaisin ohjaamoon ja nautin tonnikala-voileivän samalla kun ajain hyvin hitaasti maan päällä syvimmän paikan pohjan yläpuolelle nauttien näkymästä ja arvioidessani mitä joukkueella oli tehty teknisesti ", Vescovo sanoi. "Se oli minulle erittäin onnellinen, rauhallinen hetki."
Sukellusta edeltävinä kuukausina tutkimusmatkailija saavutti Atlantin, Etelä- ja Intian valtamerten syvimmät kohdat osana Five Deeps -matkaa, jonka tavoitteena on päästä jokaisen planeetan valtameren pohjaan. Retkikunta on kuvattu "Deep Planet" -dokumenttisarjasta, joka ilmestyy Discovery Channelilla myöhemmin tänä vuonna.
