Vahvalla tarkoituksella elämässä voi olla paitsi henkisiä, myös fyysisiä hyötyjä.
Uuden tutkimuksen mukaan tarkoituksenmukainen eläminen liittyy vähentyneeseen varhaisen kuoleman riskiin yli 50-vuotiailla. Uudet tulokset julkaistiin torstaina (23. toukokuuta) JAMA Network Open -lehdessä.
Michiganin yliopiston tutkijaryhmä analysoi tietoja lähes 7 000 yli 50-vuotiaalta ihmiseltä, jotka osallistuivat kansalliseen tutkimukseen, joka aloitettiin vuonna 1992 ja jotka täyttivät psykologisen kyselylomakkeen vuonna 2006.
Osallistujia pyydettiin järjestämään, kuinka voimakkaasti he kokivat sellaisia lausuntoja kuten "Nautin tulevaisuuden suunnitelmien laatimisesta ja pyrin tekemään niistä todellisuutta" ja "päivittäiset toimintani vaikuttavat usein minulta vähämerkityksisiltä ja merkityksettömiltä"; sitten ihmisille annettiin "elämän tarkoituspiste". Sitten tutkijat vertasivat näitä pisteitä osallistujien kuolleisuusasteeseen seuraavan viiden vuoden aikana. Tuona aikana 776 osallistujaa kuoli.
Osallistujat, joiden elinkelpoisuuspisteet olivat alhaisimmat, kuolivat yli kaksi kertaa todennäköisemmin seurantajakson aikana, verrattuna osallistujiin, joilla oli korkeimmat elämän tarkoituspisteet, tutkimuksen mukaan. Erityisesti ne, joiden elinikäiset pisteet ovat alhaisempia, kuolivat todennäköisemmin sydämen tai veren sairauksiin.
Tutkijoiden jälkeenkin pidetyissä havainnoissa otettiin huomioon tietyt tekijät, jotka voivat vaikuttaa ihmisten elämän tarkoitukseen tai heidän kuoleman riskiin, kuten esimerkiksi se, oliko osallistujilla masennus.
"Elämän tarkoituksen parantamisessa ei näytä olevan mitään haittapuolia, ja siitä voi olla hyötyä", sanoi pääkirjailija Aliya Alimujiang, Michiganin yliopiston kansanterveyden koulun jatko-opiskelija. "Aiemmat tutkimukset ovat viitanneet siihen, että vapaaehtoistyö ja meditaatio voivat parantaa psykologista hyvinvointia."
Tutkimuksen seuraava askel on selvittää, toimivatko elämän tarkoitusta lisäävät toimenpiteet todella, ja johtaako elämän tarkoituksen lisääminen hyviä terveysvaikutuksia, kuten parantunut elämänlaatu, hän lisäsi.
Tutkijoiden mukaan on olemassa useita mahdollisia syitä, miksi elämän tarkoitus voi pidentää eliniän. Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että vahvempi hyvinvointi, mukaan lukien määrätietoinen eläminen, vähensi geenien aktivoitumista, jotka laukaisevat kehossa tulehduksia. Tulehdus puolestaan on aiemmin ollut yhteydessä varhaisen kuoleman riskin lisääntymiseen tutkimuksen mukaan.
Vielä yhdessä tutkimuksessa havaittiin, että elämän vahvempi tarkoitus liittyi "stressihormonin" kortisolin alhaisempiin pitoisuuksiin ja kehon tulehduksellisten molekyylien alhaisempiin pitoisuuksiin. Mutta mikään tutkimus ei ole suoraan mitannut tällaisia molekyylejä tai biomarkkereita ja liittänyt niitä terveysvaikutuksiin tai kuolleisuuteen.
Yksi tutkimuksen rajoitus on, että tutkijat eivät voineet sulkea pois "käänteisen syy-yhteyden" mahdollisuutta osallistujien keskuudessa, joilla on krooninen tai hengenvaarallinen sairaus. Toisin sanoen krooninen tai hengenvaarallinen sairaus olisi voinut ajaa ihmisiä elämään vähemmän tarkoituksella.
Jäljitysanalyysissä, kun tutkijat sulkivat pois ihmisiä, joilla oli krooninen tai hengenvaarallinen sairaus, heidän tuloksensa pysyivät tosissaan, mutta oli suurempi todennäköisyys, että nämä tulokset olisivat voineet johtua sattumasta, kirjoittajat huomauttivat.
