Yksi kala, kaksi kalaa, kuolleet kalat, viileät kalat.
Äskettäin kuvatussa fossiilissa on tilaa kaikentyypeille, joka näyttää 259 vauvakalaa uimassa yhdessä koulussa, noin 50 miljoonaa vuotta sitten. Keskiviikkona (29. toukokuuta) julkaistuun Proceedings of the Royal Society B -lehdessä julkaistun tutkimuksen kirjoittajien mukaan tämä entinen koulu voi olla varhaisin tunnettu fossiilinen näyttö siitä, että esihistorialliset kalat uivat yhdessä, samoin kuin nykyaikaiset kalat.
Joukko Arizonan tutkijoita kompastui tähän merkittävään kallioon vieraillessaan Japanin Mizuta-muistomuseon Oishi-fossiiligalleriassa. Yhteistyössä museon kanssa tutkijat päättivät, että hämärä fossiili on todennäköisesti peräisin Amerikan Green River-muodostelmasta, joka on nykypäivän Coloradossa, Wyomingissa ja Utahissa sijaitseva geologinen kerros ja joka sisältää 53 - 48 miljoonan vuoden takaa fossiileja.
Kaikki kyseiset kalat kuuluivat sukupuuttoon kuolleisiin lajeihin Erismatopterus levatus, ja heidät ilmeisesti haudattiin kesken rutiininomaisen uinnin, jonka veden alla oleva hiekka lumivyöry on saattanut katkaista, tutkijat kirjoittivat. Kaikki paitsi kaksi pientä yksilöä uivat samaan suuntaan ja läheisessä muodossa.
Todistaakseen, että kalat todellakin uivat koulussa, eivätkä vain fossiilistuneet tällä tavalla sattumalta, tutkijat suorittivat sarjan simulaatioita toistaakseen ryhmän todennäköiset liikkeet. Simulaatiot osoittivat, että kalat eivät ilmeisesti olleet pelkästään uimassa yksisuuntaisesti, vaan myös tekivät niin ajattoman käyttäytymissääntöjen mukaisesti, jotka ovat edelleen olemassa.
"Löysimme jälkiä kahdesta sosiaalisen vuorovaikutuksen säännöstä, jotka ovat samanlaisia kuin nykyisten kalojen käyttämät: torjunta läheisiltä yksilöiltä ja vetovoima naapureihin etäältä", tutkijat kirjoittivat tutkimuksessaan. Toisin sanoen yksittäiset kalat uivat lähellä toisiaan, mutta eivät niin lähellä, että kaatuneet.
Kirjailijoiden mukaan tämä muinainen kuolleiden uimareiden laatta osoittaa, että kalat (ja mahdollisesti muut eläimet) ovat kehittäneet koordinoitua ryhmäkäyttäytymistä ainakin 50 miljoonaa vuotta sitten. Tämä synkronoitu uinti näyttää pelastaneen kalat menestyksekkäästi saalistajalta, vaikka se ei voinut pelastaa niitä tulemasta museonäyttelyksi.
