Varhaisen maailmankaikkeuden elementteihin kirjoitetut signaalit ovat paljastaneet vanhin tunnetuin kahden galaksin välinen fuusio, joka tapahtui alle miljardin vuoden kuluttua Isosta räjähdyksestä.
Tutkijat kääntyivät äskettäin Atacama Large Millimeter Array (ALMA) -teleskooppiin Chileen etsimään radiosäteilyä kaukaisesta, mutta erittäin kirkkaasta tähtiä muodostavasta galaksista, joka tunnetaan nimellä B14-65666 ja joka sijaitsee noin 13 miljardia valovuotta maasta. Aikaisemmat havainnot ultraviolettivälispektrissä Hubble-avaruusteleskoopin avulla viittasivat siihen, että galaksi sisälsi kaksi tähtiä "kohoumia", koillisen "ryhmän A" ja lounaisen "ryhmän B."
Uudet havainnot käyttämällä erittäin herkkää radioteleskooppia ALMA, tunnistivat kolme erottuvaa allekirjoitusta molemmissa ryhmissä: hiilestä, hapesta ja pölystä. (Kaikki kolme lähtettä tuottavat erottuvia signaaleja radioaalloissa.) Tällaisia signaaleja ei ole koskaan löydetty tämän vanhasta galaksista; Signaalien väliset vaihtelut kertoivat tutkijoille, että B14-65666: n kaksoisklusterit edustivat kahta galaksia, jotka olivat yhdistyneet ennen kuin maailmankaikkeus oli jopa miljardia vuotta vanha, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Chilen Atacama-autiomaassa sijaitseva ALMA käyttää 66 maanpäällistä antennia havaitsemaan joitain maailmankaikkeuden kylmimmistä ja kauimmista esineistä ja skannaamaan taivaan "silmällä", joka on 10 kertaa terävämpi kuin Hubblen, Euroopan avaruusjärjestön mukaan.
ALMA: n havainnot B14-65666: sta paljastivat signaaleja, jotka eivät olleet näkyvissä Hubblelle. Vaikka tutkimuksen tekijät havaitsivat pölyn, hiilen ja hapen molemmissa galaktisissa ryhmissä, ryhmän A päästöt liikkuivat eri nopeudella kuin samat päästöt ryhmässä B.
Tämä ehdotti tutkijoille, että kohoumat olivat kahden vielä kesken olevan "merkittävän sulautumisen" aikana törmättyjen galaksien jäännöksiä, jolloin B14-65666 oli vanhin tunnettu esimerkki galaktisesta törmäyksestä, tutkijat kirjoittivat.
He huomauttivat myös, että pölyn korkeat lämpötilat ja B14-65666: n vaaleus johtuivat todennäköisesti voimakkaasta ultraviolettisäteilystä, jonka aiheutti erittäin aktiivinen tähtimuodostus. Galaksi on noin 100 kertaa aktiivisempi kuin Linnunrata, vaikka Linnunrata on suurempi galaksi noin 90 prosentilla, tutkijat kertoivat.
Tämä antaa vielä yhden todisteen siitä, että tämä galaksi muodostui törmäyksestä, koska galaktisten fuusioiden seurauksena tutkimuksen mukaan tyypillisesti syntyi tähtien syntymättömyys korotetusta kaasupuristuksesta törmäyksen takia.
"Rikkaalla ALMA: n ja HST: n tiedolla yhdistettynä edistyneeseen data-analyysiin voisimme koota kappaleita osoittamaan, että B14-65666 on pari yhdistyviä galakseja maailmankaikkeuden varhaisimmalla aikakaudella", johtava tutkimuksen kirjoittaja Takuya Hashimoto, tutkijatohtori tutkija Japanin tieteen edistämisyhdistyksen ja Tokion Waseda-yliopiston kanssa, sanottiin lausunnossa.
B14-65666: sta saatavien tietojen määrä ja laatu tekevät siitä hyvän ehdokkaan jatkotutkimuksiksi, tutkijat kertoivat. Seuraavat vaiheet voisivat sisältää typpi- ja hiilimonoksidimolekyylien kemiallisten sormenjälkien etsimisen, jotta saataisiin yksityiskohtaisempi kuva siitä, kuinka varhaisimmat galaksit muodostuivat ja kehittyivät, tutkimuksen Wasedan yliopiston professori Akio Inoue sanoi lausunnossa.
Havainnot julkaistiin verkossa maanantaina (17. kesäkuuta) Japanin tähtitieteellisen seuran julkaisussa.
