Toimittajan huomautus: Tämä tarina päivitettiin kello 13.55. E.D.T.
BELLEVUE, pese. - Merenpinnan alapuolelle on lukittu jättiläinen jäädytetty metaani, tai "palojää". Vapautuessaan se voi laukaista tsunamit, maanvyörymät ja vapauttaa valtavia määriä hiiltä jo lämpenemisestä ilmapiiristämme. Mutta meillä ei ole melkein aavistustakaan kuinka paljon siellä on tai mistä sitä löytää.
Se johtuu osittain siitä, että planeettamme pakastettu metaani on monissa muodoissa kuin aikaisemmin ajattelimme, ja olemme vasta alkamassa tunnistaa joitain niistä, Ohio State Universityn maatieteiden laitoksen apulaisprofessori Ann Cook sanoi. esitys eilen (25. kesäkuuta) täällä Astrobiologian tiedekonferenssissa.
Tuli ja jää
Pakastettu metaani, joka tunnetaan myös nimellä metaanihydraatit, koostuu metaanikaasumolekyyleistä, jotka on lukittu jäädytettyjen vesikiteiden sisään. Se näyttää jäältä, muodostuu alhaisissa lämpötiloissa ja korkeissa paineissa valtameressä ja sen uskotaan sisältävän 15 - 40% maan hiilestä, Cook sanoi.
Koska jäädytetty metaani varastoi suuren osan planeettamme hiilestä, sillä on todennäköisesti suuri rooli hiilen kierrätyksessä ilmakehän ja elävien esineiden välillä. Se on myös potentiaalinen energialähde - ja potentiaalinen biologinen vaara, hän sanoi.
Jos se "sulaa", metaanin äkillinen vapautuminen valtamereen muuttaa nopeasti lähellä olevan vedenpainetta, mikä voi johtaa vaarallisiin maanvyörymiin ja tsunamiin, Cook kertoi Live Science: lle. Metaani on myös helposti syttyvää vapaassa muodossaan.
Huolimatta sen tärkeydestä "yritämme edelleen selvittää, kuinka paljon metaanihydraattia on maan päällä ja kuinka se voi olla vuorovaikutuksessa valtameren ja ilmakehän kanssa", hän sanoi. "Meidän on ymmärrettävä tapa, jolla se muodostuu tai miltä se näyttää alakerroksessa, jotta voimme tuntea nämä asiat."
Tutkijat eivät voi olla yksimielisiä siitä, kuinka paljon metaanihydraattia on meren alla. Useimmat sanovat, että jäädytetty metaani sisältää 2 000 gigatonnia hiiltä, kun taas toiset saattavat sanoa olevan lähempänä 200 gigatonnia tai jopa 5 000–10 000 gigatonia valtameren alla, hän sanoi.
Osa hämmennyksestä johtuu tosiasiasta, että jäädytetty metaani on ainakin viidessä muodossa, arvioinnin, joka julkaistaan tulevassa Review of Geophysics -lehdessä, mukaan.
Jotkut tyypit ovat hyvin tunnettuja, kuten jäädytetty metaani, joka on aktiivisten merenpohjan metaaniaukkojen alapuolella. Muut tyypit ovat yllättäviä, kuten ohuista hiekkailta löytyvät - ne, jotka löydettiin pari metriä merenpohjan alapuolelta. "Emme ymmärtäneet, kuinka metaani voisi kulkeutua näihin ohuisiin hiekkoihin", Cook sanoi. Mutta nyt heillä on muutama arvaus ja he haluavat testata ne poraamalla näitä alueita ja keräämällä näytteitä.
Lisäksi oppiminen planeettamme jäätyneestä metaanista voi auttaa meitä tiedottamaan mahdollisista metaanilähteistä muilla planeetoilla, Cook sanoi.
Jäädytetty metaani voi joskus vapauttaa kaasua "röyhtäilyllä" tai tuulettamalla paikoista merenpohjassa tai ikiroutaa. Tämä voi olla totta myös Marsissa, Cook sanoi. "Juuri viime viikolla suhteellisen korkea metaanimittaus Marsissa viittaa siihen, että meillä saattaa tapahtua samanlainen järjestelmä Marsissa, mikä on aika jännittävää", hän sanoi.
Maapallossa vesi ja muut elementit hämärtävät edelleen jäätyneen metaanin läsnäoloa. Mutta "voin kuvitella siellä todella jännittäviä planeettoja, joissa hydraatit muodostuisivat ... ja kelluisivat sitten maakaasun valtamerellä sijaitsevissa jäävuorissa", hän sanoi keskustelun aikana.
Toimittajan huomautus: Tämä tarina päivitettiin huomaamaan, että ohut hiekka on merenpohjan alla, ei rannalla.
