Astronomit löysivät autokokoisen asteroidin tuntia ennen kuin se iski maahan ja palai ilmakehään viime viikonloppuna, uutiset lähteet kertovat.
Havaijin tutkijat huomasivat aluksi asteroidin, nimeltään 2019 MO, lauantaina (22. kesäkuuta). Pian sen jälkeen taivaallinen matkustaja hajosi suuressa tulipalossa, kun se osui ilmakehään noin 240 mailia (380 km) etelään San Juanista, Puerto Rico, Havaijin yliopiston mukaan.
Tämä on vasta neljäs kerta historiassa, jolloin tutkijat ovat huomanneet asteroidin niin lähellä iskua. Kaikki muut kolme havaintaa tapahtuivat viimeisen 11 vuoden aikana, mukaan lukien 2008 TC3, 2014 AA ja 2018 LA, jotka laskeutuivat meteoriittina Etelä-Afrikassa vain 7 tuntia sen jälkeen, kun tutkijat olivat huomanneet sen.
Toisin kuin vuoden 2018 LA, Maan viimeisin vierailija oli vaaraton eikä tehnyt sitä maahan. Mutta asteroidi, joka oli 4 metriä pitkä, teki silti näyttävän tulipallin, joka vastasi noin 6 000 tonnia räjähtävää TNT: tä, Läheisen Maan objektitutkimuskeskuksen (CNEOS) mukaan, jota ylläpitää Jet Propulsion Lab Pasadena, Kalifornia.
Asteroidin isku oli niin voimakas, jopa kiertoradalla olleet satelliitit huomasivat sen. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA): n ylläpitämät satelliitit havaitsivat sen vaikutuksen ja tuhoutumisen klo 17:25. EDT (21:25 UTC), kuten näet alla olevasta twiitistä.
Iskuhetkellä 2019 MO ajoi noin 33 300 mph (14,9 km / s), CNEOS raportoi. NOAA: n geostationaarinen salamankuvauslaite satelliitin GOES-East laivalla kartoitti myös asteroidin The Weather Channel -lehden mukaan.
Se, että tutkijat havaitsivat asteroidin ennen sen hävittämistä, on syytä juhlalle. Tämä on ensimmäinen kerta, kun kaksi tutkimuksen kaukoputkea - Havaijin yliopiston ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Alert System) ja Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) - osoittivat, että ne voivat "antaa riittävän varoituksen ihmisten siirtämiseksi pois tulevan asteroidin törmäyskohdasta ", lausunnon mukaan.
Näitä kaukoputkia käyttämällä tähtitieteilijät havaitsivat 2019 MO: n neljä kertaa vain 30 minuutissa, kun asteroidi oli vain 310 600 mailia (500 000 km) maasta tai 1,3 kertaa etäisyys maasta kuuhun.
Aluksi tutkijat antoivat sille kaksi neljästä arvosanan, mikä tarkoittaa, että se vaikutti todennäköisesti osuvan Maahan. Mutta kun lisää tietoa tuli, he päivittivät 2019 MO: n neljään. Cnet: n mukaan myös NEAA: n (seuraavan sukupolven tutka) sääverkko Puerto Ricossa, jota ylläpitää NOAA: n kansallinen sääpalvelu, havaitsi asteroidin osoittaen sen saapumispaikan.
2019 MO oli paljon pienempi kuin 66 metriä pitkä (20 metriä) meteoriitti, joka räjähti vuonna Chelyabinsk, Venäjä, vuonna 2013. Tämän meteorin vapauttama energia vastasi noin 440 000 tonnia TNT: tä.
Nyt kun ATLAS on toiminnassa (se aloitti toimintansa vuonna 2015), se havaitsee kaikenlaiset asteroidit, suuret ja pienet. Järjestelmän kaksi kaukoputkea, jotka sijaitsevat 100 km: n päässä toisistaan, skannaavat yötaivaalta asteroideja joka toinen yö. Siitä lähtien hei on löytänyt vuosittain noin 100 asteroidia, joiden halkaisija on yli 30 metriä.
Teoriassa ATLASin pitäisi pystyä löytämään pienempiä asteroideja, kuten 2019 MO, noin puoli päivää ennen niiden saapumista ja suurempia esineitä, kuten Tšeljabinskin meteori, muutamaa päivää ennen kuin ne osuivat, yliopisto totesi.
Se on hyvä uutinen, koska voimme kaikki käyttää varoitusta, ennen kuin asteroidit aiheuttavat valtavia tulipalloja taivaalla tai lähettävät avaruuskivikalvon paloja, jotka haaveilevat kohti maata.
