Ilmastomuutos tappaa maailman koralliriutat. Mutta se ei ole ainoa tekijä, joka muuttaa heidät valkoisiksi, kuolleiksi kuoriksi. Uuden tutkimuksen mukaan kaikki kemikaalit, joita ihmiset päästävät mereen, helpottavat kuumemman sään tekemistä tappavasta työstään.
Marine Biology -lehdessä verkossa maanantaina (15. heinäkuuta) julkaistu tutkimuspaperi perustuu tietoihin, jotka on kerätty kolmen vuosikymmenen aikana Florida Keysin Looe Key Sanctuary Preservation -alueelta. Korallin peittoaste laski 334 prosentista vuonna 1984 vain 6 prosenttiin vuonna 2008 kyseisessä pyhäkössä. Vaikka lämpötilat ovat kääntyneet nousuun maailmanlaajuisesti, keskimääräiset paikalliset lämpötilat eivät muuttuneet paljon tutkimusjakson aikana. Tämän ansiosta tutkijat pystyivät purkamaan joukon erilaisia ongelmia, jotka saivat riutta (tai "valkaisivat").
Ensinnäkin tutkijat havaitsivat, että valkaisutapahtumia - johtuen korallinvärinä pitävien zooxanthellae-nimisten levien menetyksestä - tapahtui yleensä, kun veden lämpötilat olivat nousseet yli 86,9 astetta Fahrenheit (30,5 astetta). Tällainen piikki tapahtui 15 kertaa tutkimuksen ajanjaksolla (vuosien 1984 ja 2014 välillä).
Toiseksi, ja merkittävästi, typen ja fosforin välinen suhde vedessä osoittautui avaintekijäksi määritettäessä, milloin ja missä määrin koralli valkaistu. Kun Floridan sateet saivat typpeä ja fosforia sisältävät maatalouden lannoitteet valumaan mereen, korallikuolemat olivat yleisempiä. Ne vedessä olevat lisääntyneet ravinteet aiheuttivat levien kukinnan, mikä puolestaan näytti ennustavan korallien massakuolemia. Erityisesti typpi osoittautui tärkeimmäksi tekijäksi korallien massavalkaisussa.
Tässä tutkimuksessa ei tutkittu mekanismia, jolla nitogreeni johtaa valkaisuun, sanoi Brian Lapointe, paperin pääkirjailija ja tutkija Florida Atlantic Universityn satamaosastossa. Mutta muut Great Barrier Reefiä tutkivien tutkijoiden tutkimukset ovat osoittaneet miksi ja miten se tapahtuu, hän kertoi Live Sciencelle.
Kun typen ja fosforin välinen tasapaino valtameressä pääsee pois rytmistä, tietyt korallin kalvot alkavat hajoa. Koralli ei voi saada tarpeeksi fosforia, hän sanoi, mikä johtaa "fosforin rajoitukseen ja lopulliseen nälkään".
"Se heikentää näiden organismien kykyä selviytyä korkeasta valosta ja korkeista lämpötiloista", Lapointe sanoi. "Se todella alentaa heidän valo- ja lämpötilakynnyksiään."
Parannetut vedenkäsittelylaitokset voisivat lieventää näiden lisättyjen ravintoaineiden vaikutusta, tutkijat huomauttivat. Suurin osa valuman typpestä ei katoa suoraan maasta mereen sateiden myrskyjen aikana, vaan kulkee sen sijaan vedenkäsittelylaitosten kautta, jotka eivät poista kemikaalia.
Tutkijat huomauttivat Karibian alueen Hollannin valvomilla alueilla, että parannetut jätevedenpuhdistamot vetävät typpeä vedestä. Ja näissä paikoissa koralliriutat ovat menossa paremmin kuin ne ovat Floridan rannikon ulkopuolella, tutkijat huomauttivat.
Koralli ei ole vain välttämätön perusta kukoistavalle meren ekosysteemille, tutkijat totesivat lausunnossaan. Riutot myöntävät myös suoraan 8,5 miljardia dollaria vuosittain ja 70 400 työpaikkaa Floridan talouteen, Florida Keys National Marine Sanctuaryn mukaan.
"Mainitsemalla ilmastonmuutoksen maailmanlaajuisesti koralliriuttojen kaatumisen ainoaksi syynä on kriittinen kohta, että myös veden laadulla on merkitystä", James Porter, Georgian yliopiston ekologian emeritusprofessori ja tutkimuksen kirjoittaja, sanoi. lausunnossa. "Vaikka koralliriutta lähellä asuvat yhteisöt voivat tehdä vain lopettaakseen ilmaston lämpenemisen, typenvuodon vähentämiseksi he voivat tehdä paljon. Tutkimuksemme osoittaa, että taistelu koralliriuttojen säilyttämiseksi vaatii paikallisia, ei vain maailmanlaajuisia toimia."
