Uudessa-Seelannissa sijaitsevassa metsässä vampyyri tarttuu elämään.
Kun mahtava kauri-puu - havupuulaji, joka voi kasvaa jopa 50 metrin korkeuteen - matala, lehdetön kanto näyttää siltä, että sen pitäisi olla pitkään kuollut. Mutta kuten iScience-lehdessä tänään (25. heinäkuuta) julkaistu uusi tutkimus muistuttaa meitä, ulkonäkö on vain pinnan syvä.
Tutkimuksen kirjoittajat kirjoittivat, että kanto on osa metsän "superorganismia" - toisiinsa yhdistyneiden juurten verkostoa, joka jakaa resursseja yhteisössä, joka voi sisältää kymmeniä tai satoja puita. Oksastamalla juurinsa naapurien juurille, kauri-kanto ruokkii yöllä vedellä ja ravintoaineilla, jotka muut puut ovat keränneet päivän aikana, pysyen hengissä heidän kovan työnsä ansiosta.
"Kannalle ovat edut ilmeiset - se olisi kuollut ilman siirteitä, koska siinä ei ole omaa vihreää kudosta", tutkimuksen avustaja Sebastian Leuzinger, apulaisprofessori Aucklandin teknillisessä yliopistossa New Seelanti, sanottiin lausunnossa. "Mutta miksi vihreät puut pitäisivät isoisäpuunsa hengissä metsäkerroksessa, vaikka se ei näytä tarjoavan mitään isäntäpuilleen?"
Leuzinger ja hänen kollegansa yrittivät vastata tähän, tutkimalla ravinteiden virtausta vampyyrin kannen ja sen kahden lähimmän naapurin läpi. Käyttämällä useita antureita veden ja mehun (joka sisältää tärkeitä ravintoaineita) liikkumisen mittaamiseksi kolmen puun läpi, ryhmä näki utelias kuvion: kanto ja sen naapurit näyttivät juoneen vettä aivan vastakkaisina aikoina.
Päivän aikana, kun elinvoimaiset naapuripuut olivat kiireisiä kuljettamaan vettä juurilleen ja lehtiinsä, kanto istui lepotilassa. Yöllä, kun naapurit asettuivat asumaan, kanto kiertoi vettä ruumiinsa jäljellä olevan osan läpi. Puut näyttivät kääntyvän vuoroin - toimien erillisinä pumpuina yhdessä hydraulisessa verkossa.
Joten miksi lisätä melkein kuollut puu maanalaiseen ravintovaltatiellesi? Vaikka kanolla ei enää ole lehtiä, tutkijat kirjoittivat, on mahdollista, että sen juurilla on silti arvo siltana muihin elinvoimaisiin, fotosyntetisoiviin puihin muualla metsässä. On myös mahdollista, että kanto liittyi juuriin naapureidensa kanssa kauan sitten, ennen kuin se oli, kanto. Koska ravinteet virtaavat edelleen kannon juurten läpi ja muuhun verkkoon, naapuripuut eivät ehkä ole koskaan huomanneet sen viheralueiden menettämistä.
Puut kuitenkin kietoutuivat, heidän salaperäinen ryhmätyönsä antaa Leuzingerille ja hänen kollegoilleen syyn ajatella uutta ajatusta siitä, mikä metsä on.
"Ehkä emme ole oikeasti tekemisissä puiden kanssa yksilöinä, vaan metsän kanssa superorganismina", Leuzinger sanoi.
Nämä metsän super-organismit voivat luoda lisäsuojaa kuivuuksilta, tutkijat spekuloivat, jolloin puille, jolla on vähemmän vettä, mahdollisuus jakaa resursseja paremmin hydratoituneiden naapureidensa kanssa. Se on erityisen arvokas hankinta, koska kuivuustiheyden ja -intensiteetin odotetaan kasvavan ympäri maailmaa ilmastonmuutoksen vuoksi.
Silti juurin oksastamisella voi olla myös haittoja. Aivan kuten ravinteet voidaan jakaa nopeasti yksilöiden välillä, ehkä haitalliset taudinaiheuttajat voivat levitä yhtä helposti yhdestä tartunnan saaneesta puusta koko metsään tämän maanalaisen juuriverkon kautta. Erityisesti kauri-puita uhkaa kauri dieback -tauti, joka leviää maaperässä esiintyvän patogeenin kautta, tutkijat kirjoittivat. Tuleeko yhteisöllisyys kaurien kaatumiseen vai onko se heidän pelastuksensa? Aika, ja jatkuva tutkimus metsä vampyyreista, kertoo.
