Kansainvälisen tutkijaryhmän mukaan valtavan ydinsäteilypilven, joka levitti manner-Eurooppaa vuonna 2017, on jäljitettävissä eteläisen Venäjän ymmärtämättömästä ydinonnettomuudesta.
Asiantuntijoiden mukaan syyskuun 2017 lopulla Euroopassa havaittu säteilypilvi olisi voinut johtua vain ydinpolttoaineen jälleenkäsittelyonnettomuudesta Mayakin tuottajayhdistyksessä, ydinlaitoksessa Venäjän Ural-vuorten Tšeljabinskin alueella, joskus keskipäivän välillä. 26. syyskuuta ja keskipäivä 27. syyskuuta.
Venäjä vahvisti, että tuolloin havaittiin ydinsäteilypilvi, mutta maa ei koskaan tunnustanut mitään vastuuta säteilyvuodosta, eikä se ole koskaan myöntänyt, että Mayakissa tapahtui ydinonnettomuus vuonna 2017.
Uuden tutkimuksen johtava kirjailija, ydinkeemikko Georg Steinhauser Leibnizin yliopistosta Hannoverissa, Saksassa, kertoi, että yli 1 300 ilmakehän mittausta ympäri maailmaa osoitti, että radioaktiivisen ruteenium-106-106 oli vapautunut tuona aikana 250 - 400 terabeekkeriä.
Ruthenium-106 on ruteniumin radioaktiivinen isotooppi, mikä tarkoittaa, että sen ytimessä on erilainen määrä neutroneja kuin luonnossa esiintyvällä elementillä on. Isotooppi voidaan tuottaa sivutuotteena uraani-235-atomien ydinfission aikana.
Vaikka syntynyt ydinsäteilypilvi laimennettiin niin paljon, ettei se aiheuttanut haittaa sen alla oleville ihmisille, kokonaisradioaktiivisuus oli 30–100-kertainen Japanin Fukushima-onnettomuuden jälkeen vuonna 2011 vapautuneen säteilytason tasoon, Steinhauser kertoi Live Science: lle.
Ruteniumin vapautuminen
Syyskuun 2017 säteilypilvi havaittiin Keski- ja Itä-Euroopassa, Aasiassa, Arabian niemimaalla ja jopa Karibialla.
Pilvessä havaittiin vain radioaktiivinen rutenium-106 - ydinfission sivutuote, jonka puoliintumisaika oli 374 päivää - Steinhauser kertoi.
Ydinpolttoaineen jälleenkäsittelyn aikana - kun radioaktiivinen plutonium ja uraani erotetaan käytetystä ydinpolttoaineesta ydinvoimareaktorista - rutenium-106 erotetaan tyypillisesti ja sijoitetaan pitkäaikaiseen varastointiin muiden radioaktiivisten jätteiden sivutuotteiden kanssa, hän sanoi.
Tämä tarkoitti, että kaikki ruteniumin valtavat vapautukset voivat johtua onnettomuuksista vain ydinpolttoaineen uudelleenkäsittelyn aikana; ja Mayak-laitos oli yksi harvoista paikoista maailmassa, joka suorittaa tällaista uudelleenkäsittelyä, hän sanoi.
Osana tätä uutta tutkimusta tehdyt kehittyneet meteorologiset tutkimukset osoittivat, että säteilypilvi olisi voinut tulla vain Venäjän Mayak-laitokselta. "He ovat tehneet erittäin perusteellisen analyysin ja kiinnittäneet Mayakin alas - siitä ei ole epäilystäkään", hän sanoi.
Onnettomuus tapahtui hiukan yli 60 vuotta siitä, kun Mayakissa vuonna 1957 tapahtunut ydinonnettomuus aiheutti alueen historian suurimpia säteilypäästöjä, toiseksi vain vuoden 1986 räjähdyksen ja tulipalon vuoksi Tšernobylin ydinvoimalassa, joka on nyt Ukraina.
Vuonna 1957 sattuneessa onnettomuudessa, jota kutsuttiin Kyshtymin katastrofiksi läheisen kaupungin jälkeen, Mayakin laitoksen nestemäinen ydinjätteen säiliö räjähti, ja sen radioaktiiviset hiukkaset levittivät alueen yli ja aiheuttivat radioaktiivista savua, joka ulottui satojen mailien päähän.
Ydinonnettomuus
Tutkimus osoitti, että Mayakin vuoden 2017 onnettomuuden todennäköisesti aiheutti melko yksinkertainen radioaktiivisen kaasun päästö, Steinhauser sanoi. Pikemminkin tulipalo tai jopa räjähdys saattoi altistaa tehtaan työntekijät haitalliselle säteilytasolle, hän lisäsi.
Venäjä ei ole myöntänyt, että Mayakin laitoksessa tapahtui onnettomuuksia, ehkä siksi, että siellä tehdään plutoniumia lämpöydinaseisiin. Venäjä oli kuitenkin perustanut komission tutkimaan radioaktiivisia pilviä, Steinhauser kertoi.
Venäjän komissio katsoi, että ei ollut riittävästi todisteita sen selvittämiseksi, onko ydinonnettomuus aiheuttanut pilviä. Mutta Steinhauser ja hänen tiiminsä toivovat, että se saattaa tarkastella tätä päätöstä uudelleen uuden tutkimuksen valossa.
"He tulivat siihen johtopäätökseen, että he tarvitsevat lisätietoja", hän sanoi. "Ja joten meistä tuntuu, okei, nyt sinulla voi olla kaikki tietomme - mutta haluaisimme nähdä myös sinun."
Kaikki Venäjältä saatavat tiedot Mayakin laitoksen onnettomuudesta auttaisivat tutkijoita tarkentamaan tutkimustaan sen sijaan, että heidän pitäisi luottaa vain ympäri maailmaa sijaitsevan radioaktiivisuuden mittauksiin, Steinhauser sanoi.
Kansainvälinen tutkijaryhmä on erittäin kiinnostunut oppimaan lisää sen syistä. "Kun kaikki muut ovat huolissaan, olemme melkein hurraavat ilosta, koska meillä on jotain mitata", hän sanoi. "Mutta meidän vastuumme on oppia tästä onnettomuudesta. Kyse ei ole Venäjän syyttämisestä, vaan meidän oppituntemme oppimisesta", hän sanoi.
