Vuoden 2014 pitäisi olla vuosi, jolloin Virgin Galacticin SpaceShipTwo (SS2) tuo matkustajia suborbitaalisiin avaruuslentoihin. Yhtiö aloitti vuoden aloittamalla menestyksekkäästi tänään kolmannen rakettimoottorilla varustetun yliäänen lennon. Virgin Galactic kertoi saavuttaneensa kaikki tämän koelennon tavoitteet.
"Tämän päivän lento oli jälleen kerran upea menestys", sanoi Virgin Galacticin toimitusjohtaja George Whitesides. ”Keskityimme keräämään enemmän ääni- ja ääniäänitietoja, ja pääpilotti Dave käsitteli ajoneuvoa kauniisti. Jokaisella lentotestillä olemme asteittain lähempänä tavoitettamme aloittaa kaupallinen palvelu vuonna 2014. ”
Tämä oli Virgin Galactic -järjestelmän kolmas ylimääräinen, rakettikäyttöinen testi kymmenien onnistuneiden subonic-koelentojen jälkeen.
Virgin Galacticin pääpilotti Dave Mackay ohjaa käsityötä yhdessä skaalattujen komposiittien koelentäjän Mark Stucky kanssa. He testasivat avaruusaluksen reaktionhallintajärjestelmää, vasta asennettua lämpösuojapinnoitetta ajoneuvon takapuikoihin ja ”sulka” paluujärjestelmää.
Virgin Galacticin mukaan RCS antaa lentäjiensä ohjata ajoneuvoa avaruudessa siten, että matkustajilla on upeat näkymät maapallolle, sekä auttamaan paikantamisprosessissa avaruusalusten palaamisessa. Uutta heijastavaa suojapinnoitetta SS2: n sisäpuolisen puomin sisäpinnoilla arvioidaan auttavan pitämään ajoneuvon ihon lämpötilaa rakettimoottorin ampuessa.
Tämän päivän lento lähti Mojaven ilma- ja avaruussatamasta kello 7:22 PST. WhiteKnightTwo (WK2) -kantolaite toi SS2: n korkeuteen noin 46 000 jalkaa. Sitten SS2 vapautettiin, ja sen rakettimoottori sytytettiin, tehden avaruusaluksen suunniteltuun korkeuteen 71 000 jalkaa. Tämä on SS2: n tähän mennessä korkein korkeus, ja se myös saavutti nopeuden Mach Mach.
"En voinut olla onnellisempi aloittaa uusi vuosi kaikilla palasilla näkyvästi paikoillaan koko avaruuslennon aloittamiseksi", kertoi Virgin Galacticin perustaja Sir Richard Branson. ”2014 tulee olemaan vuosi, jolloin laitamme vihdoin kauniin avaruusaluksen hänen luonnolliseen avaruusympäristöönsä. Tänään meillä oli oma päälentäjämme, joka lentäsi toiselle virheetöntä yliäänilentoa ja todisti erilaiset järjestelmät, jotka vaadimme meidät turvallisesti avaruuteen, ja tarjosivat parasta kokemusta ollessamme siellä ylöspäin. "
