Kuinka elämä maapallolla alun perin kehittyi satunnaisista orgaanisista yhdisteistä eläviin, kehittyviin soluihin? Se on voinut luottaa valtavien meteoriittien ja komeettojen vaikutuksiin - samanlaisia katastrofaalisia tapahtumia, jotka auttoivat lopettamaan dinosaurusten hallinnan 65 miljoonaa vuotta sitten. Itse asiassa muinaiset iskulaatit saattoivat olla tarkalleen missä elämä pystyi kehittymään muuten vihamielisellä alkeellisella maapallolla.
Tämä on hypoteesi, jonka ehdotti Sankar Chaterjee, Hornin geotieteiden professori ja paleontologian kuraattori Texas Tech Universityn museossa.
”Tämä on suurempi kuin minkään dinosauruksen löytäminen. Tätä me kaikki olemme etsineet - tieteen Pyörää Graalia ”, Chatterjee sanoi.
Maapallomme ei aina ollut elämäystävällinen ”sininen marmori”, jota tunnemme ja rakastamme tänään. Yhdessä vaiheessa historiansa alussa se oli kaikkea muuta kuin vieraanvaraista elämälle sellaisena kuin me sen tunnemme.
"Kun maa muodosti noin 4,5 miljardia vuotta sitten, se oli steriili planeetta, joka ei kelpaa eläville organismeille", Chatterjee sanoi. ”Se oli tulivuoren purkautuva pata, satoi meteoreja ja kuumia, haitallisia kaasuja. Miljardia vuotta myöhemmin se oli surkea, vetinen planeetta, joka täynnä mikrobien elämää - kaikkien elävien olentojen esi-isät. "
Miten tämä muutos tapahtui? Se on iso kysymys paleontologiassa, ja Chatterjee uskoo löytäneensä vastauksen maata kohti joidenkin maailman vanhimmista ja suurimmista iskuporaateista.
Tutkittuaan Grönlannin, Australian ja Etelä-Afrikan vanhimpien tunnettujen fossiileja sisältävien kivien ympäristöjä, Chatterjee kertoi, että nämä voivat olla muinaisten kraatterien jäänteitä ja voivat olla ne paikat, joissa elämä alkoi syvässä, pimeässä ja kuumassa ympäristössä - samanlainen kuin löytyy lähellä lämpöaukkoja nykypäivän valtamereissä.
Suuremmista meteoriiteista, jotka loivat halkaisijaltaan noin 350 mailin pituisia iskualtaita, tuli vahingossa täydellisiä upokkaita, Chatterjeen mukaan. Nämä meteoriitit lävisivät myös maapallon kuoren läpi ja muodostivat tulivuoren ohjaamia geotermisiä tuuletusaukkoja. He toivat myös elämän perusrakenteet, jotka voitiin tiivistää ja polymeroida kraatterialueilla.
Uusien orgaanisten yhdisteiden lisäksi - ja komeettojen tapauksessa - huomattavat määrät vettä vaikuttavat elimet ovat saattaneet myös tuoda tarvittavat lipidit, joita tarvitaan RNA: n suojaamiseksi ja antamaan sen kehittyä edelleen.
”RNA-molekyylit ovat erittäin epävakaita. Ilma-ympäristöissä ne hajoavat nopeasti. Jotkut katalyytit, kuten yksinkertaiset proteiinit, olivat välttämättömiä primitiiviselle RNA: lle replikoitumaan ja metaboloitumaan ”, Chatterjee sanoi. "Meteoriitit toivat tämän rasvaisen lipidimateriaalin varhaiseen maahan."
Kalifornian yliopiston professori David Deamerin Australiassa tekemän tutkimuksen perusteella kaikkien tärkeiden solukalvojen aineosat toimitettiin maapallolle meteoriittien kautta ja niitä esiintyi vedellä täytetyissä kraatereissa.
"Tämä rasvainen lipidimateriaali kellui kraatterialueiden vedenpinnan yläpuolella, mutta siirtyi pohjaan konvektiovirtausten avulla", Chatterjee ehdottaa. Jossain vaiheessa tätä prosessia miljoonien vuosien aikana, tämä rasvainen kalvo olisi voinut kapseloida yksinkertaisen RNA: n ja proteiinit yhteen kuin saippuakupla. RNA- ja proteiinimolekyylit alkavat olla vuorovaikutuksessa ja kommunikoida keskenään. Lopulta RNA antoi tietä DNA: lle - paljon vakaammalle yhdisteelle - ja geneettisen koodin kehittyessä ensimmäiset solut jakautuivat. ”
Ja loput, kuten he sanovat, on historiaa. (No, biologia todellakin, eikä pieni määrä kemiaa ja paleontologiaa ... ja joitain astrofysiikkaa ... no, saat idean.)
Chatterjee myöntää, että tarvitaan lisäkokeita tämän hypoteesin tukemiseksi tai kumottamiseksi. Hän esittelee havaintonsa 30. lokakuuta Amerikan geologisen seuran 125. vuosipäivän kokouksessa Denverissä, Coloradossa.
Lähde: Texas Tech -uutisartikkeli John Davisilta
