NASA on alkanut menettää toivoa, että he pystyvät kommunikoimaan Marsin maailmanmittarin kanssa, jota ei ole kutsuttu kotiin 2. marraskuusta lähtien. Avaruusalusta, joka alun perin käynnistettiin 7. marraskuuta 1996 ja joka on palauttanut yli 240 000 kuvaa punaisesta planeetta. On todennäköistä, että avaruusaluksen aurinkopaneelit eivät pysty kääntymään kohti aurinkoa, joten sillä ei ole tarpeeksi virtaa kommunikointiin.
NASA: n Mars Global Surveyor on todennäköisesti päättänyt toimintauransa. Avaruusalukset ovat palvelleet pisimmän ja tuottoisimman kaikista punaiselle planeetalle koskaan lähetetyistä tehtävistä.
"Mars Global Surveyor on ylittänyt kaikki odotukset", sanoi NASA: n johtava Marsin etsintätoimiston tutkija Michael Meyer NASA: n päämajassa Washingtonissa. "Se on jo ollut tuottavin tieteellinen tehtävä Marsiin, ja se tuottaa enemmän löytöjä, koska sen tekemien havaintojen kassaa analysoidaan edelleen tulevina vuosina." Sen kamera on palauttanut yli 240 000 kuvaa maan päälle.
Järjestäjä ei ole kommunikoinut maan kanssa marraskuusta 2. lähtien. Alustavat ilmoitukset osoittavat, että aurinkopaneelia oli vaikea kääntää, mikä lisää mahdollisuutta, että avaruusalus ei enää pysty tuottamaan tarpeeksi virtaa kommunikointiin. Insinöörit tutkivat myös muita mahdollisia selityksiä radion hiljaisuudelle.
"Realistisesti, olemme käyneet läpi todennäköisimmät mahdollisuudet viestinnän palauttamiseen, ja kohtaamme todennäköisyyttä, että Mars Global Surveyorin hämmästyttävä tieteellisten havaintojen virta on ohi", kertoi NASA: n Jet Propulsion Marsin tutkimusohjelman johtaja Fuk Li. Laboratorio, Pasadena, Kalifornia. "Emme kuitenkaan luovu toivosta."
Pyrkimykset palauttaa yhteys avaruusalukseen ja selvittää, mitä sille on tapahtunut, jatkuvat. NASA: n uusin Mars-avaruusalus Mars Reconnaissance Orbiter osoitti kameransa maanantaina kohti Mars Global Surveyoria. "Olemme etsineet Mars Global Surveyoria tähtiseurannan, asiayhteyskameran ja korkearesoluutioisen kameran avulla Mars Reconnaissance Orbiterilla", kertoi NASA: n päämajan Mars Exploration Program -ohjelman johtaja Doug McCuistion. "Alustava kuvien analyysi ei osoittanut avaruudessa mitään selviä havaintoja."
Seuraava mahdollisuus oppia lisää Mars Global Surveyor -tilasta on suunnitelma lähettää sille komento lähettimen käyttämiseksi, jonka yksi NASA: n Mars Exploration Rovers voi kuulla myöhemmin tällä viikolla.
Mars Global Surveyor aloitti toimintansa 7. marraskuuta 1996 ja aloitti kiertoradan Marsin kanssa 11. syyskuuta 1997. Se oli edelläkävijä Marsissa aerobraking-käytön suhteen, käyttäen varovaisia kasteja ilmakehään kitkaa varten, jotta pitkä elliptinen kiertorata kutistuisi melkein pyöreäksi. . Sitten operaatio aloitti ensisijaisen kartoitusvaiheensa huhtikuussa 1999. Alkuperäinen suunnitelma oli tutkia planeettaa yhden Marsin vuoden, melkein kahden Maan vuoden aikana. Avaruusaluksen palauttaman tieteen arvon perusteella NASA jatkoi tehtäväänsä neljä kertaa.
”Se on poikkeuksellinen kone, joka on tehnyt asioita, joita suunnittelijat eivät koskaan suunnitelleet, huolimatta rikki siipistä, epäonnistuneesta gyroskoopista ja kuluneesta reaktiopyörästä. Rakentajat ja käyttöhenkilökunta voivat olla ylpeitä tieteellisten löytöjen perinnöstään ja tärkeimmästä tuesta seuraaville operaatioille ”, kertoi JPL: n Mars Global Surveyorin projektipäällikkö Tom Thorpe.
Avaruusalukset arvioivat vuonna 2004 laskeutuneiden NASA-kaksoisristeilijöiden laskeutumispaikkoja sekä Phoenixin ja Marsin tutkimuslaboratorion tehtävien tulevia laskeutumiskohtia. Se tarkkaili ilmakehän olosuhteita uudempien kiertäjien lennon aikana. Se toimi välittäjälinkinä rovereille ja antoi karttatietoja ympäristöstä.
”Kun katselimme laukaisua 10 vuotta sitten, miettimme, voisimmeko tehdä määritellyn operaation pituuden. Emme todellakaan ajatelleet kymmenen vuoden käyttöikää ”, kertoi JPL: n eläkeläinen Glenn Cunningham, joka johti Global Surveyor -projektia kehittämisen ja lanseerauksen kautta.
Muutamia tehtävän monista tärkeistä löytöistä Marsista ovat: - Avaruusaluksen kamera löysi moniin rinteisiin leikatut kaihtimet, joissa on vain vähän, jos sellaisia on, törmäyskraattereita. Tämä osoittaa, että lokit ovat geologisesti nuoria. Tutkijat tulkitsevat tämän todisteena nestemäisen veden vaikutuksesta, pääasiassa nykyaikana.
- Mineraalikartoituksen infrapunaspektrometrillä löydettiin mineraalipitoisuudet, joita muodostuu usein märissä olosuhteissa, hienorakeinen hematiitti. Tämä löytö johti siihen, että hematiittirikas alue valittiin NASA: n Mars Exploration Rover Opportunityn laskeutumispaikaksi.
- Laserkorkeusmittarin mittaukset ovat tuottaneet ennennäkemättömän maailmanlaajuisen Marsin topografisen kartan. Laite paljasti joukon voimakkaasti rappeutuneita tai haudattuja kraattereita, jotka olivat liian hienovaraisia aiempaa havainnointia varten, ja kartoitti kanjonit polaaristen jäälakien sisällä.
- Magnetometrillä löydettiin paikalliset jäännösmagneettiset kentät, jotka osoittavat, että Marsilla oli kerran maailmanlaajuinen magneettikenttä, kuten Maan, suojaten pintaa tappavilla kosmisilta säteiltä.
- Kamera löysi tuulettimen muotoisen alueen, jossa kudotut, kaarevat harjat tulkitaan todisteiksi muinaisesta joen suistosta, joka johtuu jatkuvasta vedenvirtauksesta pitkään planeetan muinaiseen menneisyyteen.
- Pitkä käyttöikä antoi Global Surveyor -yritykselle mahdollisuuden seurata muutoksia toistuvien vuosisyklien avulla. Marsi etelänavan lähellä sijaitsevien hiilidioksidijääjäännösten määrät supistuivat kolmena Marsin kesänä peräkkäin, mikä viittaa ilmastomuutokseen.
JPL johtaa Marsin maailmanmittaria NASA: n tiedeoperaation osastossa Washingtonissa.
Lisätietoja operaatiosta on Internetissä osoitteessa http://www.nasa.gov/mission_pages/mgs/index.html
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
