Planetaarinen tiedeyhteisö on julkaissut ”Decadal Survey” -sarjansa joukon suosituksia ja toivelista tulevista tehtävistä tutkia aurinkokuntaa. Mutta kuten paneelin puheenjohtaja Steve Squyres kertoi esityksessään tutkimuksesta Lunar and Planetary Science -konferenssissa maanantaina myöhään, NASA: n tämänhetkiset budjettiennusteet voivat tarkoittaa suurten lippulaivamatkojen päättymistä.
"Budjetti, jonka kanssa meidän oli työskenneltävä, on OMB: n (hallinto- ja budjettivirasto) ennuste siitä, miltä planeettatutkimuksen tulevaisuus voi näyttää", Squyres sanoi. ”Jos se toteutetaan, se tarkoittaisi planeettatieteen lippulaivaohjelmien päättymistä. Tätä ei kuitenkaan ole millään tavoin asetettu kiveen. Tämä budjetti on ensimmäinen askel prosessissa hallituksen toimeenpanoelimeltä. Muita toimialoja on mukana paljon enemmän, ja kongressi on vastuussa äänestäjilleen, ja se sisältää meidät. Joten meistä välittäjillä on velvollisuus puhua edustajillemme ja kertoa heille, mitä tehtäviä haluaisimme nähdä. "
Decadal Survey, pitkä, 400 sivun mittainen asiakirja, jota tukevat NASA, Kansallinen tutkimusneuvosto ja Kansallinen tiedesäätiö, ylittää kongressin ja hallinnon muutokset ja on opasvalomme, joka vie meidät eteenpäin vuosi toisensa jälkeen, sanoi Nim Planetaryn Jim Green. Tiedepäällikkö.
Squyres kertoi, että vuosikymmenen kysely on "satunnainen tapahtuma, jossa hallituskokonaisuus odottaa vaalipiirinsä tietoja ja kuuntelee niitä."
Yhteensä planeettatutkijoista koostuva komitea yksilöi 25 lähetys ehdokasta yksityiskohtaisia tutkimuksia varten.
Lippulaivamatkoja suositeltiin raportissa, mutta vakuutuksella, että jos ne eivät voi pysyä tietyn budjetin alaisena, virkamatkat joko viivästyvät tai peruutetaan. Ja jos NASA: lla ei ole tarpeeksi rahaa tai se ei voi pysyä budjetin rajoissa, avaruusjärjestön tulisi keskittyä ensin pienempiin, halvempiin tehtäviin. Nämä suositukset näyttävät olevan suoraa tulosta James Webbin avaruusteleskoopin ja Mars Science Laboratory Rover -rahakysymyksistä.
Suurimpia suosituksia suurille lippulaivaoperaatioille ovat kaksoismatkamatka Marsiin, joka työskentelee yhteistyössä Euroopan avaruusjärjestön kanssa, NASA: n Mars Astrobiology Explorer Cacher (MAX-C) -roverin (joka voisi olla näyte palautusoperaatio) ja ESAn ExoMars lähettäminen. Rover Punaiselle planeetalle, joka voisi auttaa määrittämään, tukeeko planeetta koskaan elämää, ja voisi myös auttaa vastaamaan kysymyksiin sen geologisesta ja ilmastohistoriasta. NASA: n osuus yhteisestä operaatiosta ei saisi ylittää 2,5 miljardia dollaria, mikä on tosiasiassa miljardi dollaria vähemmän kuin komitealle toimitetut riippumattomat arviot. Paneeli ehdotti kuitenkin, että molemmat avaruusjärjestöt pyrkivät vähentämään operaatioita vähentämällä operaatioiden laajuutta (ja toimittivat tarkistusluettelon siitä, miten se tehdään).
Lippulaivaoperaatioiden toiseksi suurin suositus on tutkia Jupiterin jäistä Eurooppaa ja sen pinta-merta - yksi lupaavimmista aurinkojärjestelmän ympäristöistä elämän tukemiseksi. Mutta jälleen kerran, NASA: n pitäisi lentää Jupiter Europa Orbiter (JEO) vain, jos NASA: n planeettatieteellistä budjettia lisätään tai jos JEO: n tehtäväalue on edullisempi. Riippumattoman arvion mukaan hintalappu oli 4,7 miljardia dollaria. Komitea päätteli, että ellei kustannuksia voida vähentää, JEO: n suorittaminen estäisi liian monia muita tärkeitä tehtäviä.
"Määrärajojen poistaminen on vaikea asia", Squyres sanoi esityksen lopussa. "Se vaatii kurinalaisuutta, se edellyttää, että jätetään jälkikäteen jotakin rakastetuimmista toiveistamme siitä, mikä tehtävä voisi olla."
Mutta Squyres muistutti niitä, jotka osallistuivat kahteen kuuluisaan hajautettuun operaatioon. Yksi tehtävä, alun perin nimeltään Grand Tour, päätyi leikkaamaan, koska sen laajuus ja budjetti olivat aivan liian suuret. Myöhemmin siitä tuli Voyager, ja tutkijat kehittivät myöhemmin tavan saada Grand Tour tapahtumaan. Toinen operaatio oli VIRM-operaatio Venukseen, joka oli tutka- ja kartoitusoperaatio Venukseen, joka oli liian kallis, ja siitä purettiin massiivisesti Magellan-operaatio.
"Voyager ja Magellan molemmat mullistivat ymmärrystämme viidestä planeetasta, joten määrän purkaminen - kun se tehdään oikein - voi johtaa vallankumouksellisiin tehtäviin", Squyres sanoi.
Muut tehtävät olisivat ensimmäinen jään jättiläisen kasvin - kiertoradan Uraaniin - perusteellinen tutkiminen ja toinen Saturnuksen geyseritäytteiseen kuuteen, Enceladusiin.
Vuosikymmenten tutkimuksessa otetaan huomioon planeettatutkijoiden panokset, ja Squyresin mukaan tiedeyhteisö painotti pienempien operaatioiden - tunnetaan nimellä New Frontier -luokan tehtävät - tärkeyttä, jotka tarjoaisivat tieteen nopeammin, halvemmin ja useammin kuin suuret lippulaivamatkat. Heidän mukaansa NASA: n tulisi asettaa etusijalle tutkimus ja kehitys sekä teknologian rahoitus.
Suosituksia uusien rajojen operaatioille vuosiksi 2013-2022 ovat komeetta pinta-näytteen palauttamisoperaatio ja Io-kiertäjä, Saturnin ilmakehään käytettävä koetin, kuun laskeutuvien ja kiertäjien verkosto sekä Lunar South Pole-Aitkenin altaan näytteen paluu.
Squyres kertoi, että paneeli eteni tietäen, että niiden suositusten tulisi olla tiedelähtöisiä, mutta myös, että operaatioiden olisi oltava ylläpidettävissä ennakoitujen budjettivarojen puitteissa. Joten, ei vain tieteen, mutta myös tieteen kustannukset.
”Tieteen tuotto dollaria kohden - Ymmärrän, että tieteen tuotto ei ole kustannustehokkaasti määriteltävissä”, Squyres sanoi, mikä tekee joskus ennusteista vaikeita.
Muita operaatioita suositellaan perustuen aurinkokunnan tasapainoon ja pienemmän ja suuremman operaation väliseen tasapainoon operaation koosta. Muita kriteerejä olivat operaation valmius soveltuvaan tekniikkaan ja suuntaviivat seuraavan 10 vuoden aikana - "Sinun on voitava päästä täältä sinne", Squyres sanoi.
He suosittelivat myös rahoitusta nykyisille operaatioille, joita voidaan jatkaa tai jatkaa, mukaan lukien MESSENGER, Dawn, Kepler, GRAIL, New Horizons, Juneo, Cassini, nykyiset Mars-operaatiot, mukaan lukien Mars Science Laboratory ja MAVEN, sekä LADEE-kuunoperaatio.
