Kitt Peakin observatorio
Viime viikolla Kansallisen tiedesäätiön tähtitieteellisten tieteiden osaston julkaisema raportti ehdotti useiden maanpäällisten observatorioiden rahoituksen poistamista yhdessä muiden rahan säästöstrategioiden kanssa Yhdysvaltojen tähtitieteen budjettivajeiden korvaamiseksi, joiden ennustetaan olevan jopa 50 prosenttia. . Raportissa suositeltiin ikonisten tilojen, kuten Very Long Baseline Array (VLBA) ja Green Bank -radioskoopin, sulkemista sekä neljän erilaisen kaukoputken sulkemista Kitt Peakin observatoriossa vuoteen 2017 mennessä.
Space Magazine keskusteli kansallisen optisen tähtitieteen observatorion (NOAO) johtajan Dr. David Silvan kanssa reaktioistaan raporttiin.
Avaruuslehti: Mikä on ensimmäinen reaktionne STP-portfolion tarkasteluun:
David Silva: ”Se on pettymys, mutta ei täysin odottamaton. Mielestäni suurin haaste koko Yhdysvaltain yhteisölle on, että he menettävät pääsyn monille maailmanluokan huipputeknisille palveluille. Tämä on suunnilleen välillä kahdeksansataa - tuhatta avoimen käyttöajan yötä, jota aiotaan vähentää seuraavien kolmen vuoden aikana. Se on valtava kulttuurimuutos Yhdysvaltain tähtitiedelle.
UT: Näetkö tämän vaikuttavan eniten pienten laitosten ja yliopistojen tutkijoihin?
silva: Ehdottomasti. Tilanne on selvästi nyt, että jos olet laitoksessa, jolla on oma laitos, kaiken pitäisi olla kunnossa. Mutta jos olet laitoksessa, jolla ei ole pääsyä omaan tilaansa, olet huonossa tilanteessa. Joten luonnollisesti erottuu isommista yliopistoista pienempiin.
Minun on sanottava, että siinä on varoitus, koska olemme nyt ammatillisen tähtitieteen aikakaudella, jolloin tutkimuksista on nyt tulossa paljon vahvempi osa tekemäämme. Tutkimukset ovat suuria laaja-alaisia tutkimuksia sekä avaruudesta että maasta, ja ne tuottavat massiivisia, kaikille avoimia tietojoukkoja. Joten todella tapahtuu, onko tämä kulttuurimuutos muuttunut ihmisistä, jotka joutuvat kilpailemaan yhden tai kaksi yötä vuodessa kaukoputkella, potentiaalisesti työskentelemään isojen tietojoukkojen kanssa. Joten miten siirtymä tapahtuu, on vielä nähtävä. Mutta kaikkien näiden avoimen pääsyn iltojen menettäminen on ehdottomasti shokki järjestelmälle.
UT: Katsotteko uuden raportin olevan liian pessimistinen tai luuletteko sen olevan paikalla astronomian tapahtumissa lähivuosina, kuten yhdessä skenaariossa, jossa kuvataan, että vain 50% suunnitellusta rahoituksesta on käytettävissä?
silva: Minulla ei ole mielipidettä tästä. Se oli rajaedellytys, jota raportti käytti, ja jos voisin ennustaa, että toimisin toisella toimialalla!
UT: Näetkö täällä mahdollisia hopeavuoria, että tällainen tiukka rahoitus voisi virtaviivaistaa asioita vai voisiko auttaa ”jatkuva epäsuhta tohtorien tohtorien tuotantosuhteen ja virkakaiteen tiedekunnan tai pitkäaikaisen tähtitieteen tehtävien määrän välillä” siitä mietinnössä puhuttiin?
silva: Ei. Uskon, että korkeamman asteen kysymys on se, että tähtitiede on viimeisen 20 vuoden aikana ollut alalla, jolla ammattimaisten tähtitieteilijöiden lukumäärä on kasvanut tässä maassa kaikkien kolmen suurimman rahoituksen tekijän onnistuneen rahoitussyklin takia, NASA, NSF ja energiaministeriö. Mutta olemme nyt astronomian rahoituksen laskussa federaatiotasolla, ja nyt tapahtuu supistuminen. Uskon, että yksi valinnoista, joita kohtaamme, kun tämä puristus ja ihmiset alkavat poistua kentältä, miten voimme varmistaa, että edelleen kentällä oleville - etenkin nuoremmille kollegoillemme - että heille annetaan mentorointi, vaaliminen ja tuki heille, jotta heillä olisi elintärkeää uraa.
Mutta rahoitusta haluavien ihmisten lukumäärän ja käytettävissä olevan rahoituksen välillä on yhä enemmän eroja. Sillä ei ole kahta tapaa.
UT: Lopullisia ajatuksia tai asioita, jotka luulet olevan ihmisiä, joista olen tärkeä, että ihmiset tietävät?
silva: Yksi mahdollisuuksista, joita se tarjoaa Kitt Peakille, on kyky jatkaa eteenpäin BigBOSS-yhteistyössämme, joka on ehdotus sijoittaa 5000 kohteen, moniohjelman spektrografia 4 metrin Mayall-kaukoputkeen Kitt Peakin kansallisessa observatoriossa, jonka avulla voit tehdä suuren pimeän energian karakterisointikokeen. Laite on myös poikkeuksellisen tehokas suorittamaan monia muita tutkimuksia, kuten galaktisen arkeologian avulla kinematiikan kartoittamiseksi galaksissa, galaksien ja tähteiden kemiallista koostumusta ja liikkeitä sekä muihin vastaaviin erittäin suuriin dataprojekteihin.
Tämä mietintö todella tuki varsin hyvin kyseisen hankkeen etenemistä. Joten vaikka raportit suosittelevat NSF: n myytävänä olevaa rahoitusta Mayall-teleskoopissa avoimen kaukoputken avulla, se ehdottaa, että on olemassa tapoja edetä muuntamaan se avoimen käyttöympäristön tutkimuslaitokselle. Ja se on mielestäni hopeinen vuori tässä. Se ei ratkaise sitä kulttuurikysymystä, mutta tarkoitti, että voimme jatkaa voimakkaan tieteen tekemistä tällä välineellä.
Mutta mielestäni tämä on suuri kulttuurinen muutos. Keskeinen kysymys on ehkä se, onko Yhdysvalloissa vahva kansallinen observatorio vai ei? Ja tämä mietintö kallistuu siihen suuntaan, että ei.
Voit lukea alustavan lausunnon NRAO: lta (National Radio Astronomy Observatory) ja AURA: lta (Astronomian tutkimuksen yliopistojen liitto) AST-raportista täältä ja toisesta seuraavasta AURA: n lausunnosta täältä.
