Siitä lähtien, kun tutkimusta tehtiin jo vuonna 1993, on ehdotettu, että planeetan tukemiseksi monimutkaisemmassa elämässä olisi edullisinta, että planeetalla olisi se kiertävä suuri kuu, aivan kuten maan kuu. Kuu auttaa stabiloimaan maan kiertoakselia häiriöiltä, joita aiheuttaa Jupiterin painovoimavaikutus. Ilman tätä vakauttavaa voimaa tapahtuisi valtavia ilmastonvaihteluita, jotka johtuvat maapallon akselin kallistumisesta välillä 0 - 85 astetta.
Mutta nyt tämä uskomus asetetaan kyseenalaiseksi uudemman tutkimuksen ansiosta, mikä voi tarkoittaa, että monimutkaista elämää pystyvien planeettojen lukumäärä voi olla jopa suurempi kuin aiemmin ajateltiin.
Koska planeettojen, joilla on suhteellisen suuria kuutia, ajatellaan olevan melko harvinaisia, se tarkoittaisi, että useimmissa maanpäällisissä planeetoissa, kuten Maassa, olisi joko pienempiä kuuleja tai ei ollenkaan kuutia, mikä rajoittaisi niiden mahdollisuuksia tukea elämää. Mutta jos uudet tutkimustulokset ovat oikein, riippuvuus suuresta kuusta ei välttämättä ole yhtä tärkeä. "Siellä voi olla paljon asuttavampia maailmoja", toteaa tutkijaryhmää johtavan NASA: n Ames-tutkimuskeskuksen (Moffett Field, Kalifornia) Jack Lissauer.
Näyttää siltä, että vuoden 1993 tutkimuksessa ei otettu huomioon, kuinka nopeasti kallistumisen muutokset tapahtuvat; annettu käsitys oli, että akselin vaihtelut olisivat villejä ja kaoottisia. Lissauer ja hänen tiiminsä tekivät uuden kokeen, jolla simuloitiin kuutonta maata 4 miljardin vuoden ajanjaksolla. Tulokset olivat yllättäviä - maapallon akselin kallistus vaihteli vain noin 10-50 astetta, paljon vähemmän kuin alkuperäinen tutkimus ehdotti. Oli myös pitkiä aikoja, jopa 500 miljoonaan vuoteen, jolloin kallistus oli vain 17–32 astetta, paljon vakaampi kuin aiemmin ajateltiin mahdollista.
Mitä tämä tarkoittaa muiden aurinkojärjestelmien planeetoille? Pennsylvanian osavaltion yliopiston Darren Williamsin mukaan ”Suuret kuut eivät vaadi vakaata kallistusta ja ilmastoa. Joissakin tilanteissa suuret kuut voivat jopa olla haitallisia riippuen planeettojen sijoittelusta tietyssä järjestelmässä. Jokainen järjestelmä tulee olemaan erilainen. ”
Ilmeisesti oletus, että planeetta tarvitsee suuren kuun voidakseen tukea elämää, oli hiukan ennenaikainen. Kepler-operaation ja muiden teleskooppien tähänastiset tulokset ovat osoittaneet, että on olemassa monenlaisia planeettoja, jotka kiertävät muita tähtiä, ja siten todennäköisesti myös kuut, joita olemme nyt myös pystymässä havaitsemaan. On hienoa ajatella, että enemmän maanpäällisistä kallioisista planeetoista, joko kuun kanssa tai ilman, voisi olla asuttava loppujen lopuksi.
