Ennen kuin NASA voi asentaa ehdotetunsa "Matkan Marsiin", jonka mukaan astronautit asettavat jalkansa Punaiselle planeetalle ensimmäistä kertaa historiassa, useita logistisia ja teknisiä kysymyksiä on käsiteltävä ensin. Kantorakettien (Space Launch System), miehistön kapselin (Orionin monikäyttöinen miehistö) ja Kuun ulkopuolella olevan avaruusaseman (Deep Space Gateway) lisäksi astronautit tarvitsevat myös avaruusalueen kiertoradalla Marsista.
Tämän elinympäristön rakentamiseksi NASA on ottanut yhteyttä pitkäaikaiselle urakoitsijalleen Lockheed Martinille. Ja lauantaina 28. syyskuuta International Astronautical Congress (IAC) -konferenssissa (AAC) Adelaidessa, Australiassa, ilmailualan yritys paljasti uusia tietoja Marsin tukileiristä. Kun NASA: n ehdottama miehitysmatka Marsiin tapahtuu 2030-luvulla, tämä tukikohta on etupuoli, jonka miehistö suorittaa tutkimuksia Marsin pinnalla.
Konferenssissa paljastettujen yksityiskohtien joukossa oli, kuinka heidän ehdotettu perusleiri on yhdenmukainen NASA: n Mars-operaation muiden keskeisten osien kanssa, joita Lockheed Martin kehittää myös NASAn kanssa. Näitä ovat syvän avaruusyhdyskäytävä, joka on sijoitettu cislunar-kiertoradalle, ja Marsin pintalaskulaite - uudelleen käytettävä yksivaiheinen vene, joka pystyy laskeutumaan Marsin pintaan kiertoradalta.
Yhdessä NASA: n SLS: n ja Orion-avaruusaluksen kanssa nämä elintärkeät infrastruktuuripalat mahdollistavat yhden, mutta toistuvan miehistön tehtävän Marsiin. Kuten Lisa Callahan - Lockheed Martinin kaupallisen siviilihallinnon varatoimitusjohtaja ja pääjohtaja - kertoi yrityksen esityksen aikana IAC: ssa:
”Ihmisten lähettäminen Marsiin on aina ollut osa tieteiskirjallisuutta, mutta tänään meillä on kyky tehdä siitä todellisuutta. Osana NASA: ta, visiomme hyödyntää parhaillaan kehitettävää ja tuotettavaa laitteistoa. Olemme ylpeitä siitä, että Orionilla on virta päällä ja suoritamme testit valmistellessaan Exploration Mission-1 -lentoaan ja lopulta matkaansa Marsiin. "
Kaiken kaikkiaan Marsin tukileirin tarkoitus on hyvin yksinkertainen. Pohjimmiltaan se koostuu kiertorataväylästä, johon tutkijat-astronautit kuljetetaan poistumisen jälkeen Maasta ja lentävän Deep Space Gatewayltä kiertoradalle Marsin ympärillä. Tästä tukikohdasta miehistöt voivat suorittaa reaaliaikaisen tieteellisen tutkimuksen Marsin ilmakehästä, jota seuraa virkamatot pintaan.
Kuten Lockheed Martinin verkkosivustolla todetaan, heidän perusleirin tärkeimmät komponentit julkaistaan erikseen. Jotkut asetetaan etukäteen kiertoradalle Marsin ympärillä etuajassa, kun taas toiset kootaan cis-kuunotilaan matkalle Marsiin. Lopulta kuusi astronauttia laskeutuu Orion-avaruusalukselle - joka toimii planeettojenvälisen Mars Base Camp -aluksen ytimenä - ja kokoaa kaikki komponentit kiertoradalle Marsin ympärillä.
Tämä on sopusoinnussa myös NASA: n "Matka Marsiin" -vaiheen II ja vaiheen III kanssa, joita kutsutaan vastaavasti "Proving Ground "- ja" Earth Independent "-vaiheiksi. Vaihe II vaatii joukon operaatioita, joilla testataan SLS: n (Space Launch System), Orion-avaruusaluksen ja syvän avaruuden elinympäristöjen sekä useiden miehistöjen suorittamat operaatiot ja avaruuskävelyt cislunar-tilassa.
Vaihe III koostuu tällöin tulo-, laskeutumis- ja laskeutumistekniikoiden parantamisesta ja testaamisesta sekä in situ -resurssien käytöstä. Kun nämä on saatu päätökseen, vaihe III huipentuu miehitetyillä matkoilla Marsin kiertoradalle, minkä jälkeen suoritetaan laskeutumiset Marsin pinnalle. Ensimmäisen Marsin tukileiriin osallistuvan tehtävän on tarkoitus olla jatkettu oleskelu kiertoradalla Punaisen planeetan ympärillä.
Tämän avulla astronautit voivat saada elintärkeää kokemusta pidemmistä operaatioista kaukana maasta ja sen suojaavasta magneettikentästä. Tätä seuraa pinta-aluksen saapuminen, jonka avulla astronautit voivat laskeutua ja suorittaa tehtäviä pinnalla. Laskulaskuri paritellaan perusleiriin tehtävien välillä ja laskeutuu pintaan käyttämällä yliäänistä retrovoimaa.
Laskuri luottaa myös Orionin avioniikkaan ja järjestelmiin komentoyksikkönsä, ja sitä saa moottorit, jotka käyttävät nestemäistä vety / neste-happi ponneketta. Jokainen pintamatka kestää todennäköisesti kaksi viikkoa kerrallaan ja koostuu neljästä astronautista, jotka suorittavat tutkimusta ja keräävät näytteitä palatakseen perusleiriin. Miehistön olisi sitten lähdössä Landerissa ja palauttava se asemalle, missä se tankkaisi ja palauttaisi tulevia operaatioita varten.
Koska maatalan polttoaine voidaan valmistaa vedestä, on todennäköistä, että myös pintaveden jään lähde tulee näihin pintamatkoihin. Jos tarvittava infrastruktuuri tuodaan pintaan, sitä voidaan käyttää jopa rakettipolttoaineen in situ -valmistukseen. Sellaisena se on ymmärrettävää, että pohjaveden jään lähteen löytäminen on tärkeä painopiste tulevissa NASA- ja SpaceX-operaatioissa.
Kuten todettiin, Marsin tukileiri on linjassa muiden operaatiokomponenttien kanssa, mukaan lukien Deep Space Gateway. Myös tässä yhteydessä NASA on tehnyt sopimuksen Lockheed Martinin kanssa konseptin arkkitehtuurin kehittämiseksi. Viime kesällä NASA myönsi NASA: lle vaiheen II sopimuksen tämän avaruusluontotyypin suunnittelusta, jonka on tarkoitus perustua kansainväliseltä avaruusasemalta (ISS) opittuihin kokemuksiin.
Sopimus tehtiin osana Next Space Technologies for Exploration Partnership (NextSTEP) -ohjelmaa, jonka NASA käynnisti vuonna 2014. Huhtikuussa 2016 toisen NextSTEP Broad Agency -julkaisun (NextSTEP-2) aikana NASA valitsi kuusi yhdysvaltalaista yritystä aloittamaan rakentamalla täysikokoiset maan prototyypit ja konseptit tätä syvän avaruuden elinympäristöä varten.
Loppujen lopuksi Deep Space Gateway ja Marsin tukileiri mahdollistavat muiden cis-kuuravaruudessa olevien avaruusjärjestelmien kehittämisen ja testaamisen ennen niiden lähettämistä Marsille. Yhdyskäytävä antaa astronauttien myös tehdä kuun tutkimusta ja elää ja työskennellä kiertoradalla Kuun ympärillä kuukausia kerrallaan. Tämä on hyödyllistä heti, kun he alkavat tehdä kuljetuksia Marsille ja Marsilta.
Siitä lähtien, kun NASA ilmoitti ensimmäisen kerran ehdotuksestaan "Marssiin" vuonna 2010, tutkijat, avaruusharrastajat ja suuri yleisö odottivat innokkaasti tärkeimpien yksityiskohtien julkistamista. Koska tällaiseen tehtävään liittyy suuria teknisiä ja logistisia haasteita, se, miten ne aikovat vastata niihin, on ollut tärkeä kiinnostava kohta. Muita kiinnostavia kohteita ovat olleet aikataulut sekä mukana olevat ajoneuvot, järjestelmät ja tekniikat.
Tämä viimeisin ilmoitus on vain yksi monista, jotka NASA ja sen kumppanit ovat tehneet viime kuukausina. Kun "Matka Marsiin" lähestyy hitaasti, yhä enemmän yksityiskohtia on saatavana, ja miltä tämä tehtävä näyttää, on hitaasti muodostunut. Kuten Lockheed Martin toteaa verkkosivustollaan:
”Sen jälkeen kun ensimmäinen Viking-lasku kosketti Marsia 40 vuotta sitten, ihmiskunta on kiehtonut Punaisesta planeetasta. Lockheed Martin rakensi NASAn ensimmäisen Mars-laskeuttajan ja on ollut siitä lähtien osa jokaista NASA: n Mars-operaatiota. Olemme valmiita toimittamaan tulevaisuutta nopeammin. Mars on lähempänä kuin luulet. Olemme valmiita nopeuttamaan matkaa. ”
Ja muista katsoa tämä markkinointivideo Mars Base Campista, Lockheed Martinin suosituksella:
