Astronomit uskoivat alun perin, että vain yksi massiivinen tähtiklusteri loisti kirkkaasti Tarantula-köyden valtavassa tähtiä muodostavassa alueella, joka tunnetaan myös nimellä 30 Doradus. Avaruusteleskooppitieteiden instituutin Elena Sabbin johtama tähtitieteilijäryhmä huomasi, että saman alueen eri tähdet olivat eri ikäisiä, ainakin miljoonalla vuodella. Ikäerojen lisäksi tutkijat havaitsivat myös kaksi erillistä aluetta, joista toisella oli sulautuvan klusterin pitkänomainen ”ilme”.
"Tähtien oletetaan muodostuvan klustereihin", sanoi Sabbi, "mutta 30 Doraduksen ulkopuolella on monia nuoria tähtiä, jotka eivät olisi voineet muodostua missä he ovat; ne ovat saattaneet työntyä erittäin suurella nopeudella itse 30 Doraduksesta. "
Sabbi ja hänen tiiminsä etsivät alun perin pakenevia tähtiä - nopeasti liikkuvia tähtiä, jotka on potkut poistettu tähtitarhoistaan, missä he ensin muodostuivat.
Mutta he huomasivat klusterissa jotain epätavallista, kun tarkastellaan Hubblen havaitsemia pienimassan tähtiä. Se ei ole pallomainen, kuten odotettiin, mutta siinä on ominaisuuksia, jotka ovat jonkin verran samanlaisia kuin kahden sulautuvan galaksin muoto, jossa niiden muotoa pidentää vuoroveden painovoima.
Jotkut mallit ennustavat, että jättiläiset kaasupilvet, joista tähtiryhmät muodostuvat, voivat hajota pienemmiksi paloiksi. Kun nämä pienet palat saostavat tähtiä, ne saattavat sitten olla vuorovaikutuksessa ja sulautua yhä suuremmaksi järjestelmäksi. Tämä vuorovaikutus on mitä Sabbi ja hänen tiiminsä ajattelevat tarkkailevan 30 Doraduksessa.
On myös epätavallisen suuri määrä karkaavia, suurten nopeuksien tähtiä noin 30 Doradusta, ja tutkittuaan tarkemmin klustereita, tähtitieteilijät uskovat, että nämä karkaistut tähdet karkotettiin 30 Doraduksen ytimestä dynaamisten vuorovaikutusten seurauksena kahden tähden klusterit. Nämä vuorovaikutukset ovat hyvin yleisiä prosessin aikana, jota kutsutaan ytimen romahtamiseksi, jolloin massiivisemmat tähdet uppoutuvat klusterin keskelle dynaamisilla vuorovaikutuksilla pienemmän massan tähtien kanssa. Kun monet massiiviset tähdet ovat saavuttaneet ytimen, ytimestä tulee epävakaa ja nämä massiiviset tähdet alkavat työntää toisiaan klusterista.
Doradus-alueen 30 keskustassa sijaitseva iso klusteri R136 on liian nuori, jotta se olisi jo kokenut ytimen romahtamisen. Koska pienemmissä järjestelmissä ydinromahdus on paljon nopeampaa, 30 Doradus -alueelta löytynyt suuri määrä karkaistuneita tähtiä voidaan selittää paremmin, jos pieni klusteri on sulautunut R136: ksi.
Koko 30 Doradus -kompleksi on ollut aktiivinen tähtiä muodostava alue 25 miljoonan vuoden ajan, ja tällä hetkellä ei tiedetä, kuinka kauan tämä alue voi jatkaa uusien tähtien luomista. Pienemmät järjestelmät, jotka sulautuvat suurempiin, voivat auttaa selittämään eräiden suurimpien tunnettujen tähtiryhmien alkuperää, Sabbi ja hänen tiiminsä sanoivat.
Seurantatutkimuksissa tarkastellaan aluetta yksityiskohtaisemmin ja laajemmassa mittakaavassa selvittääkseen, onko mahdollisesti enemmän klustereita vuorovaikutuksessa havaittujen kanssa. Erityisesti NASA: n suunnitteleman James Webbin avaruusteleskoopin (JWST) infrapunaherkkyys antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden katsoa syvälle Tarantula-niemin alueille, jotka on peitetty näkyvän valon valokuvissa. Näillä alueilla viileämpi ja himmeämpi tähti ovat piilossa pölykookonien sisällä. Webb paljastaa paremmin tähdessä olevan tähtipopulaation.
30 Doradus-köysi on erityisen mielenkiintoinen tähtitieteilijöille, koska se on hyvä esimerkki siitä, kuinka tähdet muodostavat alueet nuoressa maailmankaikkeudessa saattoivat näyttää. Tämä löytö voi auttaa tutkijoita ymmärtämään klusterien muodostumisen yksityiskohtia ja kuinka tähdet muodostuivat varhaisessa maailmankaikkeudessa.
Tiedekirja: E. Sabbi, et ai. (ApJL, 2012) (PDF-dokumentti)
Lähde: HubbleSite
