Kun katsot ylös yötaivaalle selkeällä yönä paikassa, jossa on vähän valosaasteita, voit nähdä tuhansia tähtiä taivaalla, jotka kaikki sijaitsevat galaksissamme, Linnunradalla. Seuraava on luettelo galaktisen naapurustomme ominaisuuksista, avaruuskulman ulottuvuuksista.
Aloitamme Linnunradan massasta. Se on niin massiivinen, että meidän on annettava sen massa yksikköinä jotain melko suurta itse: aurinkoa. Kun otat huomioon kaikki tähdet, kaasu, pöly ja runsaat määrät tummaa ainetta, joka ympäröi galaksiamme halogeenissa, sillä on noin 3 biljoonaa kertaa Auringon massa, tämän kirjoituksen viimeisimmän arvion mukaan. . Aikaisemmat arviot ovat osoittaneet, että lukumäärä on yli biljoona biljoonaa aurinkomassaa. Yli 90% massasta johtuu pimeästä aineesta, aineesta, jota ei voida havaita paitsi sen painovoimavetona.
Linnunrata ei tietenkään ole kaikkea tummaa ainetta - galaktisen levyn asuttamassa on paljon kaasua, pölyä ja tähtiä. Linnunradan tähtien lukumääräksi arvioidaan olevan noin 200–400 miljardia, vaikka paljain silmin näet vain noin 5 000–8 000 tähtiä ja vain noin 2500 niistä milloin tahansa maasta. Täältä saat yhden erittäin yksityiskohtaisen kuvan galaksistamme kaikissa sen tähdellä ja Spitzerin avaruusteleskoopin loistosta.
Linnunrata on valtava levy, noin 100 000 - 120 000 valovuotta. Sen paksuus on 1 000 valovuotta suurimmassa osassa levyä, mutta galaksin keskellä on palloimu, joka on halkaisijaltaan 12 000 valovuotta. Nämä mittasuhteet ovat samanlaisia kuin pieni pino DVD-levyjä, joiden keskelle on liimattu kumipallo. Tutustu huonojen tähtitieteilijöiden Phil Plaitin videogalakseihin, jotta saat upean esityksen Linnunradan suhteista näillä termeillä.
Jos haluat saada lisätietoja Linnunradan koosta, tutustu muuhun Avaruusoppaan kohtaan ja kuuntele tähtitieteen näyttelijöiden jakso 99.
Lähde: NASA
