CAPE CANAVERAL - Useimmat ihmiset kamppailevat löytääkseen uuden polun, kun heidän ensisijainen uransa päättyy odottamatta. Leland Melvin on yksi niistä ihmisistä.
Vuonna 1986 näytti siltä, että hän olisi laaja vastaanottaja NFL: lle. Sitten vamma syrjäytti hänet, kun hän harjoitteli Detroit-lionien kanssa. Hän yritti uudestaan seuraavana keväänä Dallas Cowboysin kanssa - mutta sama loukkaantuminen toi esiin ja ravittiin hänen NFL-toiveensa. Harva onnistuu vetämään toisen korkeatasoisen uran sellaisen takaiskujen jälkeen. Mutta Melvin teki juuri sen - hän jatkoi liittymistä yhteen Amerikan parhaimpiin klubeihin - hänestä tuli astronautti.
Hän jatkoi lentämistä kahdella avaruussukkula-operaatiolla, STS-122 ja STS-129, molemmat Atlantin laivalla, molemmat kansainväliselle avaruusasemalle (ISS).
Hän ei kuitenkaan aloittanut suunnitelmaa olla astronautti; itse asiassa hän ei todellakaan ajatellut työskentelevänsä avaruusjärjestössä. Kaiken kaikkiaan työmessut auttoivat häntä tulemaan insinööriksi NASAn Langleyn tutkimuskeskuksessa.
"En todellakaan uskonut haluavani olla NASA: n kanssa", Melvin sanoi haastattelussa NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksessa juuri ennen sukkulan etsintää, joka aloitti viimeisen tehtävänsä. ”Tällä yhdellä naisella ei olisi mitään siitä. Autin häntä laukkuineen ja hän auttoi minua urallani. ”
Melvin hyväksyttiin astronautiksi vuonna 1998. Kuitenkaan, hän ei koskaan ajautunut kaukana juuristaan - ja ne oli istutettu tiukasti koulutukseen. Kun hän oli suorittanut tehtävänsä avaruuteen, hänen mielensä ja polkunsa palasivat opiskeluun. Lokakuussa 2010 hänet valittiin NASA: n apulaisvalvojana koulutukseen.
Valittuaan hän on työskennellyt tehdäkseen NASA: n koulutuselementeistä entistä käytännöllisemmän suhteen. Melvinistä on tullut väsymätön NASA: n innovaatiokesän, Explorer-koulujen ja lukuisten muiden avaruusjärjestön tukemien koulutusohjelmien kannattaja. Yksi hänen tehtävistä on lisätä yleisön tietoisuutta siitä, kuinka paljon NASA tukee koulutusta. Juuri siinä ominaisuudessa hän oli Kennedyn avaruuskeskuksessa aloituspäivänä.
Joillekin tulo sukkulan laukaisuun on työn hätää; Melvin näytti olevan paljon kiinnostuneempi saamaan sanan NASA: n koulutusalan pyrkimyksistä siirtyä haastattelusta toiseen.
"Ihmiset eivät todellakaan ymmärrä kuinka paljon NASAn todella suuria investointeja on", Melvin sanoi. ”Periaatteessa jokaisesta asettamastaan dollarista - he saavat 18 dollaria vastineeksi. Jokaisesta verola dollarista mielestäni se laskee seitsemänneksi yhden sentin menee NASA: lle - sillä yleisö saa astronauttijoukot, sukkulan, avaruusaseman, kaikki anturit planeetoille, päälle ja edelleen ... se on todella uskomattoman paljon. ”
Melvinin elämän on muokannut koulutus vanhempiensa kautta kokemuksilleen yliopistossa ja nyt NASA: n kanssa. Joskus Melvin ottaa hetken työnsä frenettisestä tahdista ja katselee taaksepäin.
"Koulutus on aina ollut minulle tärkeä asia, sain sen vanhemmiltaan", Melvin sanoi. Hänen molemmat vanhempansa olivat opettajia. Tätä hänelle muistetaan aina, kun hän vierailee kotikaupungissaan Lynchburgissa, Virginiassa. "Ihmiset tulevat edelleen minuun ja kiittävät minua siitä, mitä isäni teki heille."
