Launchpad 39 A: n vaurioituminen on ilmeisesti pahempaa kuin ensi ajateltiin. NASA: n virkamiesten mukaan insinöörit tarkistivat seinät ja löysivät enemmän alueita, jotka olivat valmiita vikaantumaan, mikä teki padon käytöstä vaarallisen. Korjaukset alkavat mahdollisimman pian, koska sukkulalle on vain kaksi laukaisinta. Monimutkainen on se, että molempien tyynyjen, 39 A ja 39 B, on oltava käytettävissä seuraavaa avaruussukkulaa varten, lentoon Hubble-avaruusteleskooppiin, ja valmistelutyöt ovat alkaneet siirtää 39 B: n kuljetusalustalta paikalle, jossa ensimmäinen Ares-raketit testataan ensi vuonna uuden Constellation -ohjelman suhteen.
STS-125: n Hubble-operaatio, joka on suunniteltu lokakuussa 2008, vaatii kuljetuspalvelun, joka on valmis jokaisella laukaisulaitteella, koska Columbian jälkeiset lentosuuntaviivat edellyttävät varakuljetuspalvelun toimimista reittilaivaksi kaikille operaatioille, jotka eivät mene kansainväliselle avaruusasemalle, missä miehistö voisi turvautua, jos tapahtuu vahinkoja, jotka estäisivät sukkulan laskeutumisen.
Joten vahingoittuneen Pad 39A: n sulkeminen ei ole vaihtoehto, sanoi sukkulan ohjelmapäällikkö Leroy Cain. "Tarvitsemme molemmat laukaisutasot, joten se ei ole tässä vaiheessa neuvoteltavissa oleva termi."
Mutta vaihtaminen alustaan 39B ensisijaisena käynnistyslevynä aiheuttaisi myös ongelmia, koska tätä sivua valmistellaan parhaillaan Constellation-ohjelman käynnistämistä varten.
Viime viikon julkaisu repäisi valtavia raitoja tyynyn seiniin. Tiilet räjäytettiin ja heitettiin ajotielle neljänneksen mailin päässä ja vesistölle padon takana. NASA on huolissaan tiilien työntymisestä ja vahingoittamisesta avaruussukkulaan tulevien laukaisujen aikana.
"Meillä on paljon asioita, jotka ovat alttiita hajoamaan tai kuoriutumaan ja lyömään kantorakettia", sanoi Leroy Cain. ”Onko vaikutuksia sukkulaohjelmaan, mahdollisesti asemaan, ja epäilemättä Constellation -ohjelmaan? Olen varma, että siellä olisi. "
Molemmat laukaisulaitteet rakennettiin alun perin Saturn-rakettien laukaisemiseksi Apollo-ohjelmaan, 1960-luvulla.
Mutta nykyisessä muodossaan Launchpad 39 A: ta ei voida käyttää uudelleen, ennen kuin NASA päättää, miten ja miksi vahinko tapahtui ja miten estää sen toistuminen.
Lähteet: WESH TV, NASA TV
