Saturnuksen kuu Titan vain heittää yllätyksiä meille. Ja nyt tutkijat epäilevät, että Titanilla voi olla vielä yksi yllätys: merenpinnan alla oleva valtameri.
Titanin rotaation ja kiertoradan havainnot, jotka tutkijat suorittivat Belgian kuninkaallisessa observatoriossa Cassini-tietoja käyttämällä, osoittavat epätavallisen kiertohitauden; toisin sanoen sen vastus liikkeen muutoksille, joka tunnetaan myös nimellä hitausmomentti tai kulmamassa. Pohjimmiltaan Titan liikkuu tavalla, joka ei ole osoitus kiinteästä rungosta sen aikaisemmin oletetulla tiheydellä ja massalla. Pikemminkin sen liike - molemmat oman akselinsa ympäri ja sen vuorovesilukitussa kiertoradalla Saturnuksen ympärillä - ovat enemmän linjassa kohteen kanssa, joka ei ole tasaisesti kiinteä.
Matematiikan mukaan Titan voi olla täynnä nestettä!
Tai ainakin sen pinnan alla on oltava huomattavan syvä nestemäinen kerros. Kuinka kauan pinnan alla, kuinka syvä ja tarkalleen mitä kiltti nestettä ovat kaikki spekulatiivisia tässä vaiheessa ... on ehdotettu, että se voi olla merenpinnan valtameri, jossa on vielä enemmän metaania. Tämä auttaisi vastaamaan kysymykseen siitä, mistä Titan saa kaiken metaaninsa ensisijaisesti; metaani, - luonnonkaasu - on yhdiste, joka hajoaa nopeasti auringonvalossa. Itse asiassa korkean tason utu, joka ympäröi kuua kuin sinisen kuoren, koostuu tästä hajotetusta metaanista. Joten jos tätä tavaraa sataa pintaan jättiläisillä, jäykillä tipuilla ja täyttövirtoina ja järvinä, mutta on vielä hajoamalla auringon ultraviolettivalosta koko kuun ympäröimiseksi (Titan on iso, muista… 5 150 km: n päässä - 3 200 mailia - leveä, se on yli kolmasosa maan kokoisesta!), niin siellä on oltava jonnekin että tämä metaani on lähtöisin.
Jos nämä laskelmat ovat oikein, se voi tulla maasta.
Ehdotamme uutta Cassini-tilamallia Titanille, jossa oletamme olevan nestemäisen veden valtameren läsnäolo jääkuoren alla… uuden mallin kanssa löydetään läheisempi hitausmomentin ja pyörimistilan välillä kuin kiinteälle tapaukselle, vahvistetaan mahdollisuutta, että Titanilla on merenpinta-ala.
- Rose-Marie Baland et ai.
Tietysti, jotta tämä hypoteesi voidaan osoittaa, joudutaan murskaamaan lisää numeroita ja tarkistamaan enemmän tietoja. Ja myös muita mahdollisuuksia harkitaan; Titanin kiertoradan epäsäännöllisyys voi tosiasiassa johtua ulkoisista voimista, kuten komeetan tai muun suuren ruumiin sulkemisesta. Silti täällä on jotain tutkittavaa, ja voit lyödä vetoa, että huomiota kiinnostavaan ongelmaan ei puuttu!
Titan saattaa pian liittyä lyhyeen luetteloon kuista, joiden oletetaan olevan valtameren alla, Jupiterin Europa ja Ganymede sekä sisar Saturnuksen satelliitin Enceladus rinnalla ... ja kuka tietää kuinka moni muu?
Lue MIT: n fysiikan arXiv-blogissa oleva artikkeli tai voit ladata koko raportin täältä.
Yläkuva: NASA / JPL / SSI. (Toimittanut J. Major.)
