Aurinkokunnan montaasi. Luotto: NASA
Kaiken kaikkiaan haluaisimme ajatella olevansa erityisiä, mutta toivomme myös, että emme ole yksin maailmankaikkeudessa. Tähtitieteilijät ovat yrittäneet selvittää, kuinka tavalliset aurinkokuntamme ovat kosmossa ympäri, ja yhden lopullisen ajanjakson aikana yksi tutkija keksi kuinka tehdä laskelmat. Työn tekeminen vaati tähtitieteilijöiden maailmanlaajuista yhteistyötä, mutta he päättelivät, että noin 10 - 15 prosenttia tähtiä maailmankaikkeuden isäntäjärjestelmissä on omien kaltaisten planeettojen kanssa, ja aurinkokunnan ulkopuolella on useita kaasujätteisiä planeettoja.
"Nyt tiedämme paikamme maailmankaikkeudessa", sanoi Ohion osavaltion yliopiston tähtitieteilijä Scott Gaudi. "Oman kaltaiset aurinkokunnat eivät ole harvinaisia, mutta emme myöskään ole enemmistössä."
Löytö tulee yhteistyöstä, jonka pääkonttori sijaitsee Ohion osavaltiossa nimeltään Microlensing Follow-Up Network (MicroFUN), joka etsii taivaalta ekstrasolaarisia planeettoja.
MicroFUN-tähtitieteilijät käyttävät painovoimaista mikrosekoitusta - joka tapahtuu, kun yksi tähti sattuu ylittämään toisensa edessä nähtynä Maasta. Lähempi tähti suurentaa kauempana olevan tähden valoa kuin linssi. Jos planeetat kiertävät linssitähtää, ne lisäävät suurennusta hetkellisesti ohi.
Tänään Washingtonissa DC: ssä pidetyssä American Astronomical Society -kokouksessa Gaudi sanoi: "Planetary microlensing etsii pohjimmiltaan planeettoja, joita et voi nähdä sellaisten tähtijen ympärillä, joita et voi nähdä."
Tämä menetelmä on erityisen hyvä havaitsemalla jättiläisiä planeettoja aurinkokunnan ulkopuolella - planeettoja, jotka ovat samanlaisia kuin oma Jupiter.
Tämä viimeisin MicroFUN-tulos on kymmenen vuoden työn huipentuma - ja yksi äkillinen lopullisuus, selitti Gaudi ja Andrew Gould, Ohion osavaltion tähtitieteen professori.
Kymmenen vuotta sitten Gaudi kirjoitti väitöskirjansa menetelmästä, jolla voidaan laskea ekstrasolaaristen planeettojen olemassaolon todennäköisyys. Tuolloin hän päätteli, että alle 45 prosentilla tähtiä voisi olla samantyyppinen kokoonpano kuin omalle aurinkokuntamme.
Sitten, joulukuussa 2009, Gould tutkii äskettäin löydettyä planeettaa Chongbukin Korean yliopiston astrofysiikan instituutin Cheongho Hanin kanssa. Molemmat tarkastelivat toistaiseksi löydettyjen ekstrasolaaristen planeettojen ominaisuusaluetta, kun Gould näki kuvion.
"Pohjimmiltaan tajusin, että vastaus oli Scottin tutkielmassa 10 vuotta sitten", Gould sanoi. "Käyttämällä viimeisen neljän vuoden MicroFUN-tietoja, voisimme lisätä muutamia vankkoja oletuksia hänen laskelmiinsa ja voisimme nyt sanoa, kuinka yleiset planeettajärjestelmät ovat maailmankaikkeudessa."
Löytö on tilastollinen analyysi: viimeisen neljän vuoden aikana MicroFUN-tutkimuksessa on löydetty vain yksi oman kaltainen aurinkokunta - järjestelmä, jossa on kaksi Jupiteria ja Saturnusta muistuttavaa kaasujättiä, jonka tähtitieteilijät löysivät vuonna 2006 ja raportoivat Science-lehdessä. vuonna 2008.
"Olemme löytäneet vain tämän yhden järjestelmän, ja meidän olisi pitänyt löytää nykyään noin kahdeksan - jos jokaisella tähtillä olisi maapallon kaltainen aurinkojärjestelmä", Gaudi sanoi.
Hitaalla löytöasteella on järkeä, jos vain pieni määrä järjestelmiä - noin 10 prosenttia - on kuin meidän, he päättelivät.
"Vaikka on totta, että tämä alkuperäinen määritys perustuu vain yhteen aurinkokuntaan ja lopullinen lukumme voi muuttua paljon, tämä tutkimus osoittaa, että voimme aloittaa tämän mittauksen kokeilla, joita teemme tänään", Gaudi lisäsi.
Mitä tulee elämään, sellaisena kuin sen tiedämme olevan olemassa muualla maailmankaikkeudessa, tutkijat voivat nyt tehdä karkean arvauksen sen perusteella, kuinka monta aurinkokuntaa on kuin oma.
Aurinkokuntamme voi olla vähemmistö, mutta Gould sanoi, että tutkimuksen tulos on todella positiivinen.
"Kun miljardeja tähtiä on siellä, jopa kertoimien kaventaminen 10 prosenttiin jättää muutaman sadan miljoonan järjestelmän, joka voi olla kuin meidän", hän sanoi.
Gaudi sai tänään AAS-konferenssissa Helen B. Warnerin tähtitieteellisen palkinnon.
Lähde: AAS, EurekAlert
