Vuodesta 2013 vuoteen 2015 englantilainen biotekniikkayritys vapautti miljoonia geneettisesti muunnettuja hyttysiä Brasilian Jacobinan kaupunginosiin pyrkien vähentämään kotoperäisiä sairauksia kantavien hyttysten määrää. Mutta yllättäen, jotkut geenimuokkatuista hyttysiä välittivät geeninsä luontaisille hyönteisille, lisääen huolta siitä, että ne loivat uusien havaintojen mukaan vankeamman hybridilajin.
Maailman tappavimmaksi eläimeksi hyttyset levittivät lukuisia tauteja, mukaan lukien Zika-virus, denguekuume, keltakuume ja Länsi-Niilin virus.
Yrittääkseen päästä eroon maailmasta joistakin näistä taudin välittäjistä, biotekniikkayritys nimeltään Oxitec julkaisi noin 450 000 muuntogeenistä miestä Aedes aegypti hyttyset Jacobinaan viikossa 27 kuukauden ajan. Nämä hyttyset muutettiin siten, että ne kantoivat "tappavaa geeniä".
Kerran vapautuneiden näiden pistettävien pommien piti lentää pitkin ja pariutua naaraiden (ihmisiä pureva sukupuoli) kanssa ja kuolla sitten, mutta ei ennen kuin ne olivat siirtäneet tappavat geeninsä samanlaiseen tuomittuihin jälkeläisiin. Laboratoriossa tutkijat olivat havainneet, että noin 3% naispuolisista, jotka parittuivat muuntogeenisten urosten kanssa, tuottavat jälkeläisiä. Mutta jopa pieni jälkeläisten lukumäärä, joka selvisi, oli heikko eikä kyennyt tuottamaan omia jälkeläisiä.
Mutta nyt ryhmä tutkijoita, jotka eivät ole mukana Oxitecin kanssa, herättää kysymyksiä siitä, sujuiko tämä menetelmä suunnitellusti. Tämä menetelmä on onnistuneesti vähentänyt Brasilian kotoperäisiä hyttyspopulaatioita jopa 85%, tutkijat kirjoittivat.
He ottivat geeninäytteitä Brasilian hyttysten alkuperäisväestöstä kuuden, 12 ja 27 - 30 kuukauden kuluttua siitä, kun yritys vapautti geneettisesti muunnetut hyttyset.
"Väitettiin, että vapauttavan kannan geenit eivät pääse väestöön, koska jälkeläiset kuolevat", Yale-yliopiston ekologian ja evoluutiobiologian professori Jeffrey Powell sanoi lausunnossaan. "Se ei selvästikään ollut mitä tapahtui."
Hänen mukaansa ei kuitenkaan tunneta ihmisten terveysriskejä, jotka voisivat johtua näistä hybrideistä. "Mutta kyse on odottamattomasta lopputuloksesta", Powell lisäsi.
Itse asiassa geenit, jotka siirrettiin eteenpäin, eivät olleet viritettyjä geenejä, jotka oli suunniteltu tappamaan ja merkitsemään hyttyset, vaan pikemminkin Kuuban ja Meksikon kantojen geenejä, Science-lehden mukaan. Tutkijat huomauttivat myös, että tämä geenien sekoittuminen on saattanut johtaa "vankeampaan populaatioon", ehkä sellaiseen, joka kykenee paremmin vastustamaan hyönteismyrkkyjä tai siirtämään tauteja, Science-lehti kertoi.
Ehdotus on saanut aikaan takaiskuyrityksen yrityksestä. "Emme ole yllättyneitä tuloksista, mutta olemme yllättyneitä tekijöiden tekemistä spekulaatioista", Oxitecin tieteellisten ja sääntelyasioiden päällikkö Nathan Rose kertoi Science-lehdelle.
Yhtiö on pyytänyt päiväkirjaa tarkastelemaan näitä "harhaanjohtavia ja keinottelevia lausuntoja"; todellakin, paperi sisältää nyt toimittajan huomautuksen, jonka mukaan päiväkirja harkitsee kritiikkiä.
