Kaksi astronauttia testasivat erityisen applikaattorin ja "goo" nähdäkseen kuinka vaurioituneiden sukkulalaattojen korjaamiseksi kehitetyt tekniikat toimivat kiertoradalla. Shuttle astronautit Mike Foreman ja Bob Behnken käyttivät T-RAD: ää tai Tile Ablator Dispenseriä ruiskuttamaan vaaleanpunaisen, tiiviin kaltaisen aineen nimeltä Shuttle Tile Ablator-54 tarkoituksellisesti vaurioituneisiin sukkulalaatoihin kuuden ja puolen tunnin avaruuskävelyllä testatakseen työkalun ja materiaali käyttäytyy avaruuden painottomassa tyhjiössä. "Olen innoissani tänään nähmästämme", sanoi ISS: n lentosuunnittelija Dana Weigel avaruuskävelyn jälkeen ja lisäsi, että T-RAD: ää voidaan käyttää myös revittyjen sukkulan eristyshuovien korjaamiseen. "Se käyttäytyi hyvin samanlaisena kuin mitä näimme kentällä, joten se antaa minulle paljon luottamusta."
Näytelaatat ja työkalut palautetaan maan päälle laajan testauksen suorittamiseksi maassa. NASA: n insinöörit kehittivät sukkulan laattojen korjaustyökalun vuoden 2003 Columbian katastrofin jälkeen kiinnittääksesi tuhansia keraamisia laattoja kuilun pohjaan. "Olemme testanneet tätä materiaalia kentällä, mutta emme ole kyenneet testaamaan sitä painottomuudessa ja tyhjössä samanaikaisesti, joten toivomme luonnehdittavan sen suorituskykyä", sanoi astronautti Mike Foreman ennen avaruuskävelyä.
"On todella arvokasta saada kokeilu tästä, mikäli tarvitsemme tätä temppupussiin sukkulan korjaamiseksi, etenkin kun Hubble-operaatio on tulossa", - astronautti Bob Behnken kertoi kiertoradalta. .
Yksi STA-54: n muodostavista yhdisteistä aiheuttaa kuplien muodostumisen. Maapallolla nuo kuplat nousevat yleensä huipulle. Avaruuskävijät havaitsivat, että ilman tai painovoiman puuttuessa kuplat pyrkivät leviämään koko materiaaliin aiheuttaen sen pullistumisen hiukan ilmiössä, joka tunnetaan nimellä "leivän leivonta".
Insinöörit olivat huolissaan siitä, että se voi pullistuttaa liikaa ja voi aiheuttaa materiaalin turpoamisen ympäröivien laattojen pintakerroksen yli, häiritsemällä ilmavirtaa paluun aikana ja aiheuttaen liiallista lämpenemistä alavirtaan. Mutta torstaina tehdyn avaruuskävelyn kokeiden aikana STA-54 ei kuitenkaan näyttänyt nousevan tai kupla niin paljon kuin odotettiin. Kun kuplia muodostui, astronautit pystyivät käyttämään tyynyjä materiaalin peittämiseen ja kun STA-54 “asettui”, turpoaminen näytti vähenevän.
"Se laskee todella hyvin", Foreman sanoi muovaamalla paksua gooppia sienimäisellä työkalulla. "Se on todella kuin leipää, jossa on paljon pieniä kuplia."
Astronautit suorittivat testit Destiny-moduulin alatasolla tai alapuolella käyttämällä laatikkomaista pakkausta, joka oli täytetty laattanäytteillä. Oli useita erilaisia näytteitä, joissa oli sekä suuria että pieniä reikiä. Avaruuskävijät työskentelivät tämän tehtävän parissa tuntina, mikä vei suurimman osan EVA: n kestosta.
Avaruuskävijät suorittivat myös muutaman muun päästä eteenpäin -tehtävän ja korvasivat epäonnistuneen kaukosäätimen ohjausyksikön - pääasiassa virrankatkaisijan - aseman ristikossa. He eivät kuitenkaan pystyneet irrottamaan kiinni jäänyttä sähköliitintä aseman Z1-ristikon korjauspaneelista, jolla olisi ohjattu teho yhdelle neljästä ohjausmomentin gyroskoopista, mikä auttaa aseman asennon vakauttamisessa. CMG-2 ja CMG-3 johdotettiin samaan piiriin aikaisemman vian seurauksena ja kaapelinvaihto oli tarpeen CMG-2: n kytkemiseksi takaisin omaan virtalähteeseensa palauttamalla menetetty redundanssi. Mutta koska avaruuskävijät eivät pystyneet tekemään muutosta, yksi vika voi poistaa molemmat CMG: t, tilanteen, jonka NASA halusi korjata.
Tämä oli 108. tilaväylä asemien rakentamiseen ja ylläpitoon. Behnken ja Foreman aloittavat operaation viidennen ja viimeisen avaruuskävelyn lauantaina klo 17.23 EDT.
Alkuperäiset uutiset: NASA TV ja CBS Space Place
