STS-133-operaation käynnistäminen vuonna 2010 avaruussukkula Discovery -yrityksessä voi olla vaarassa. Käärmehalkeama on noin 22 cm (9 tuumaa) pitkä ja se sijaitsee rakenteellisella kylkiluulla tai “stringerillä”. Tällaisia halkeamia on esiintynyt muissa säiliöissä ja ne korjattiin New Orleansin tuotantolaitoksessa. Mutta tällaista korjausta ei ole koskaan yritetty käynnistysalustalla.
Insinöörit pyrkivät myös vetykaasuvuodon syyn selvittämiseen, joka pakotti NASA: n lopettamaan laukaisun viime viikolla. Seuraava käynnistysikkuna avautuu 30. marraskuuta ja sulkeutuu 6. joulukuuta. Mutta vedyn vuototöiden ollessa edelleen käynnissä ja halkeaman epävarmuustekijöiden vuoksi näyttää epätodennäköiseltä, että Discovery voisi olla valmis menemään kyseisessä ajassa.
NASASpacefight.com-verkkosivuston mukaan vastaavat korjaukset on tehty "poistamalla säröillä oleva alumiini ja korvaamalla se" tupla-aineella ", joka on kaksinkertainen paksuus nauhaosalla ennen vaahtoeristeen korvaamista." Mutta jälleen kerran, tämä on tehty vain tuotantolaitoksessa.
Entinen sukkulankäynnin johtaja Wayne Hale lähetti kommentin NASA Spaceflight.com -sivustolle sanomalla, että halkeama oli ongelma. "Tämä ei todennäköisesti vain tarvitse korjata - ja se voi olla vaikeaa", Hale kirjoitti, "mutta myös ongelman ymmärtäminen ja lentoluvun kehittäminen tulevat olemaan erittäin vaikeita. Luulen, että tämän kalenterivuoden aloittaminen on vaarassa. Onnea joukkueelle, jos joku voi ratkaista sen MAF: n, MSFC: n ja muiden keskusten ihmiset voivat tehdä sen. Toivon, että olen liian pessimistinen ja tämä osoittautuu yksinkertaiseksi; mutta tällä hetkellä se ei näytä siltä. "
Discoveryn tehtävä kansainväliselle avaruusasemalle tuo asemalle uuden tallennusmoduulin ja ensimmäisen humanoidirobotin, Robonaut 2 tai R2.
Lähde: NASASpaceflight.com
