Kun maapallon ulkopuolinen esine surmaa maan päälle, se lähettää sulan kiven korkealle ilmakehään. Pieniä lasiprofiileja, joita muodostuu tässä prosessissa, kutsutaan mikrotektiiteiksi, ja Floridan tutkijat ovat löytäneet mikrotektiittejä kivettyneiden simpukoiden sisäpuolelta.
Tämä tarina alkaa yli 10 vuotta sitten louhoksessa Sarasotan piirikunnassa, Floridassa. Sen louhoksen seinät ovat täynnä fossiilisia merikuoria viime vuosien miljoonasta vuodesta, mikä on mukava geologinen ennätys opiskelijoille opiskelua varten. Vuonna 2006 Etelä-Floridan yliopiston opiskelijat työskentelivät siellä, ruokkivat avoimia fossiilisia simpukoita ja ajavat sedimenttiä niiden sisällä hienojen seulojen läpi. He etsivät kivettyneitä yksisoluisia organismeja, joita kutsutaan pohjaiseksi foraminiferaksi, ja uskomattoman monimuotoista ja tärkeää elämänmuodon luokkaa.
Roger Portell Floridan luonnontieteellisestä museosta johti opiskelijat kenttätyöhön. Hän käski heitä etsimään eteläistä quahogia tai Mercenaria campechiensista, koska ne ovat kuin sedimenttien ja pienempien elämänmuotojen säilytysastiat. "Sade voi pestä paljon löytöjä kuoren osasta", Portell sanoi. "Mutta jos ne ovat loukussa kahden suuren simpukkaventtiilin sisällä, vangitset kaikki hienot asiat."
Yksi opiskelija, Mike Meyer, löysi joidenkin simpuiden sisäpuolelta jotain muuta: pieniä läpinäkyviä lasimaisia palloja, pienempiä kuin suolajyvät.
"Ne todella erottuivat", sanoi Meyer, nyt maapallojärjestelmätieteen apulaisprofessori Harrisburgin yliopistossa Pennsylvaniassa. ”Hiekanjyvät ovat tyypillisiä kokkareita, perunanmuotoisia asioita. Mutta löysin näitä pieniä, täydellisiä palloja. ”
Meyer oli utelias pienistä aloista ja otti yhteyttä tiedeyhteisöön saadakseen apua. Mutta hänen sähköpostit tutkijoille eivät auttaneet. Kukaan ei voinut kertoa hänelle mitä he olivat. Meyer piti 83 heistä laatikossa 10 vuoden ajan, kunnes hänellä oli mahdollisuus tutkia niitä uudelleen.
"Minulla oli vasta pari vuotta sitten vapaata aikaa", hän sanoi. "Olin kuin" Anna minun aloittaa vain tyhjästä "."
Hän joutui työskentelemään mikrotekniittien analysoimiseksi. Ensin hän analysoi niiden kemiallista koostumusta ja fysikaalisia ominaisuuksia, sitten hän vertasi niitä vulkaanisiin kiviin ja muihin, kuten kivihiilituhkaan ja muihin teollisiin sivutuotteisiin. Mutta nämä olivat erilaisia, ja hänen analyysinsa osoitti maan ulkopuolista alkuperää.
Mieli = Blown
"Se puhalsi mieleni", Meyer sanoi.
Itse kivettyneet simpukat ovat kuin aikakapselit. Kun ne kuolevat, hienot sedimentit ja hiukkaset voivat juuttua niiden sisälle. Kun heidät on haudattu fossiilisiin tietoihin ajan myötä, heidän on pakko sulkea. Tämä tekee heistä erinomaisia tallinpitäjiä ajastaan lähtien.
Roger Portell, tutkimuksen yhteiskirjailija ja pienten pallojen paljastamisen kesäkeskuksen 2006 kenttäjohtaja, kertoi: ”Näiden simpukoiden sisällä voi löytää kokonaisia rapuja, joskus kalarunkoja. Se on hieno tapa säilyttää yksilöitä. "
Mutta maapallon ulkopuolisten mikrotektiittien löytäminen voi olla mielenkiintoista kuin kalan luurankon löytäminen.
Meyer uskoo, että nämä pienet pallot ovat peräisin yhdestä tai useammasta pienestä, aikaisemmin tuntemattomasta meteoriittivaikutuksesta, mahdollisesti Floridan tasolle tai sen lähelle, tasangolle, joka altaa kantojen Floridan niemimaalla.
Vuonna 2006 Meyer ja muut opiskelijat löysivät nämä mikrotektitit neljästä erillisestä syvyydestä. Jokainen noista syvyyksistä on eri geologisesta ajanjaksosta, joten niiden löytäminen jakautuneeksi on "vähän outoa", Meyerin mukaan.
Meyer sanoo, että siellä voisi olla pari erilaista selitystä. "Voi olla, että ne ovat peräisin yhdestä tektiittipedistä, joka on pesty vuosituhansien ajan, tai se voi olla näyttöä lukuisista vaikutuksista Floridan alustalle, joista emme vain tiedä", hän sanoi.
Seuraava vaihe on mikrotekniittien päivittäminen. Porter, joka on hyvin perehtynyt geologiseen muodostumiseen, josta ne löydettiin, sanoo olevansa todennäköisesti 2–3 miljoonaa vuotta vanha, mutta he eivät tiedä vielä varmasti.
He käyttävät kaliumargoniksi kutsuttua prosessia, jonka avulla määritetään, kuinka vanhat mikrotektitit ovat.
Kun tällainen kallio sulaa, se nollaa geologisen kellonsa nollaan. "Sulamisprosessi asettaa periaatteessa kellon takaisin nollaan, koska silloin tämä kivi, joka oli niin pieni, luotiin", Meyer sanoi. "Kiteyttämällä uudelleen kello alkaa taas, ja voit käyttää sitä."
Tässä tarinassa on toinen ryppy. Ne sisältävät suuren määrän natriumia, mikä erottaa ne muista törmäysjätteistä. Suola on haihtuvaa, ja kun se poistuu ilmakehään suurilla nopeuksilla, se yleensä kiehuu.
"Tämä korkea natriumpitoisuus on kiehtovaa, koska se ehdottaa erittäin läheistä sijaintipaikkaa", Meyer sanoi. Tai ainakin siitä riippumatta, mikä vaikutus aiheutti, se todennäköisesti osui erittäin suureen kivisuolavarastoon tai valtamereen. Monet näistä indikaattoreista osoittavat jotain lähellä Floridaa. ”
Tutkijoiden pari epäilee, että Floridan meren fossiilisissa vuoteissa on monia muita mikrotektiittejä, kuten nämä. Valitettavasti louhoksesta, josta ne löydettiin, on nyt asuntorakennus, joten sitä ei voida enää tutkia. Mutta he ovat pyytäneet osavaltion fossiilisten amatöörien metsästäjiä pitämään silmällä pieniä palloja.
Lisää:
- Lehdistötiedote: Kosmiset helmet: Fossiiliset simpukat sisältävät todisteita muinaisesta meteoriitista
- Tutkimuspaperi: Ensimmäinen raportti Mikrotektiiteistä Lounais-Floridan kuorepetoista
