Taiteilijakuva SWAS: sta. Kuvaluotto: CfA. Klikkaa suurentaaksesi.
Submillimeter Wave Astronomy Satellite (SWAS) on nukkunut kiertoradalla viimeiset 11 kuukautta. SWAS-operaattorit sijoittivat sen lepotilaan erittäin onnistuneen 5,5 vuoden matkan jälkeen, jota korosti ikääntyvän punaisen jättilähdetä ympäröivän komeetanparven löytö. Nyt he ovat herättäneet SWAS: n uudestaan ensimmäisestä tilaisuudesta tutkia komeetta törmäyskurssilla Yhdysvaltain avaruuskoettimen kanssa.
"Tiesimme, että SWASissa oli jäljellä elämää", sanoi SWAS: n päätutkija Gary Melnick (Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskus). ”SWAS: n kyky havaita veden päästöjä vakuutti meidät siitä, että voimme myötävaikuttaa tämän tapahtuman tuottamien komeetojen laajempaan ymmärtämiseen. Tämä kerran elämässä -tapahtuma oli aivan liian houkutteleva siirtyä eteenpäin. ”
NASA: n Deep Impact -operaatio tapaa komeetta Tempel 1: n kesäkuun lopulla. Kaksikymmentäneljä tuntia ennen törmäystä, 3. heinäkuuta, lentotapa-avaruusalus sijoittaa 39 tuuman pituisen, 39 tuuman leveän, 802 paunan kuparilla vahvistetun iskulaitteen törmäämään komeetan ytimeen. Kun tärkein Deep Impact -alusta katselee turvalliselta etäisyydeltä, iskulaite räjäyttää materiaalin komeetalta kaataen sisätiloista jalkapallostadionin kokoisen koskemattoman jään kraatterin. SWAS mittaa vesimolekyylien määrää jäisen komeetan roskien höyrystyessä.
”Koska komeetta koostuu pääosin jäästä ja kalliosta, vesi on komeetan vapauttama runsain molekyyli. Kaikki muu komeetasta höyrystyvä mitataan suhteessa veden määrään ”, Melnick sanoi. "Vesi on komeettojen kultastandardi, joten se, kuinka paljon vettä vapautuu sekunnissa, on erittäin hyödyllinen tieto."
Nykyiset SWAS-mittaukset osoittavat, että komeetta Tempel 1 työntää noin 730 kiloa vettä sekunnissa, mikä on komeettisten standardien mukaan vaatimatonta. Deep Impact -operaation suunnittelijat valitsivat kohteen nimenomaan tästä syystä, koska koettimen äitiysmatkalla on paremmat mahdollisuudet selviytyä flybystä. SWAS seuraa tarkkaan muutoksia vedentuotantosuhteessa vaikutuksen aikana ja sen jälkeen. Sen mittaukset auttavat rajoittamaan komeetan ytimen luonnetta, mukaan lukien kemiallinen meikki.
NASA ja SWAS-ryhmä päättivät herättää satelliitin uudelleen, koska se tarjoaa useita ainutlaatuisia etuja iskulaitteen ja komeetan törmäyksen havaitsemiseksi. SWAS voi määrittää veden tuotonopeuden suoraan. Sillä on suuri näkökenttä, joka kattaa sekä komeetan ytimen että ympäröivän höyrystyneiden kaasujen vaipan, joka tunnetaan nimellä kooma. Ja se on ilmakehän yläpuolella eikä sää vaikuta siihen, joten SWAS voi seurata komeetta melkein jatkuvasti.
Kesäkuun alussa satelliitti käynnistettiin ja sen komponentit testattiin onnistuneesti. SWAS pysyy aktiivisena elokuun loppuun mennessä ja seuraa Comet Tempel 1: tä mahdollisiin pitkäaikaisiin muutoksiin.
"On ilahduttavaa, että satelliitille, joka on vaikuttanut niin paljon elinaikanaan, on annettu vielä yksi mahdollisuus", sanoi Melnick. "Auttaminen selittämään materiaalin koostumus, jonka ajatellaan olevan muuttumaton muuttuneena aurinkokuntamme syntymästä lähtien, näyttää hyvältä viimeiseltä teolta."
Harvard-Smithsonian Astrophysics Center (CfA), jonka pääkonttori sijaitsee Cambridgessä, Massachusettsissa, on Smithsonian Astrophysical Observatoryn ja Harvard College Observatoryn yhteistyö. CfA: n tutkijat, jotka on jaettu kuuteen tutkimusosastoon, tutkivat maailmankaikkeuden alkuperää, evoluutiota ja lopullista kohtaloa.
Alkuperäinen lähde: CfA: n lehdistötiedote
