Ah, Pluto. Näyttää joka kerta, kun ajattelemme sen selvittäneen, sillä on uusi yllätys heittää meille.
Ensimmäisen kerran vuonna 1930 nuori Clyde Tombaugh huomasi, että siellä oli 76 vuoden ajan mukava sijainti aurinkokunnan kauimpana planeetana. Sitten Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton vuonna 2006 kiistanalainen päätös, jonka aiheena oli tähtitieteilijän (ja itsensä tunnustanut ”planeettaa tappaja”) Mike Brown * ehdotukset, siirsi Pluton uuteen maailmaluokkaan, jota kutsutaan kääpiöplaneetoiksi. Ei aivan planeetat eikä aivan asteroidit, kääpiöplaneetit eivät voi täysin tyhjentää kiertoradaltaan omalla gravitaatiovoimallaan ja jättää täten huomaamatta planeetan täyden tilan. Sen lisäksi, että monet tiedekirjat olivat välittömästi vanhentuneita ja että kätevä muistione "Minun erittäin innokas äitini vain palveli meitä yhdeksällä piirakalla" merkityksettömäksi (tai ainakin hämmentäväksi), päätös vihasi monia ihmisiä ympäri maailmaa, sekä tiedeyhteisössä että sen ulkopuolella. . Pluuto on planeetta, he sanoivat, että se on aina ollut ja tulee aina olemaan! Säästä Pluto! koululaiset kirjoittivat värikynällä planetaario-ohjaajille. Maailma yhtäkkiä tajusi, kuinka paljon ihmiset pitivät Pluton "viimeisestä" planeetasta, ja eivät halunneet nähdä sitä alentavan päätöksellä, etenkin erittäin kiistanalaista.
Mutta kuten käy ilmi, Pluto todella voi ei olla planeetta loppujen lopuksi.
Se voi olla komeetta.
Mutta… se menee eteenpäin itsemme edessä. Ensimmäiset asiat ensin.
Yhdistyneen kuningaskunnan tähtitieteilijäryhmän äskettäiset havainnot osoittavat hiilimonoksidin läsnäoloa Pluton ilmakehässä. Kyllä, Plutolla on ilmapiiri; tähtitieteilijät ovat tienneet siitä vuodesta 1988. Aluksi oletettiin olevan noin 100 km paksu, sen arvioitiin myöhemmin ulottuvan noin 1500 km ja koostuvan metaanikaasusta ja typestä. Tämä kaasu laajenee planeetan vanhemmalta, kääpiö planeetan pinta, kun se tuli lähempänä aurinkoa eksentrisen 248-vuoden kiertoradallaansa ja jäätyi sitten takaisin pinnalle, kun se siirtyi kauemmas. St Andrewsin yliopiston ryhmän uudet havainnot, jotka on tehty havainnoilla James Clerk Maxwell-teleskoopilla Havaijilla, tunnistavat tasaisen paksumpi ilmakehä, joka sisältää hiilimonoksidia ja joka ulottuu yli 3000 km ja pääsee lähes puoliväliin Pluton suurimpaan kuuhun, Charoniin.
On mahdollista, että tämä hiilimonoksidiatmosfääri on saattanut laajentua ulospäin Plutosta, etenkin vuosina vuodesta 1989, jolloin se lähestyi lähinnä aurinkoa kiertoradallaan. Pintalämmitys (ja termiä "lämmitys" käytetään tässä tieteellisesti… muista, noin -240ºC: n lämpötilassa (-400ºF) Pluuto tuntuisi meiltä muuta kuin leuto) .Auringon säteily olisi lämmittänyt pintaa ja karkottanut nämä kaasut ulospäin. Tämä tapahtuu myös samoin kuin Hubble-avaruusteleskoopin tekemät havainnot neljän vuoden aikana, jotka paljastivat Pluton pinnalla vaihtelevia tummien ja vaaleiden alueiden kuvioita - mahdollisesti johtuen jäätyneiden alueiden sulamisesta, jotka siirtyvät ja paljastavat kevyemmän pintamateriaalin alapuolelle.
”Näyttää tällainen esimerkki maanpäällisestä ilmastonmuutoksesta on kiehtovaa. Tämä kylmä yksinkertainen ilmapiiri, jota voimakkaasti auringon kuumuus ohjaa, voisi antaa meille tärkeitä vihjeitä siitä, kuinka jotkut fysiikan perusperiaatteista toimivat, ja toimia kontrastisena testipankkina auttamaan meitä ymmärtämään paremmin maan ilmakehää. "
- Dr. Jane Greaves, tiiminvetäjä
Itse asiassa hiilimonoksidi voi olla avain siihen, miksi Pluto edes vieläon ilmapiiri. Toisin kuin metaani, joka on kasvihuonekaasu, hiilimonoksidi toimii jäähdytysnesteenä; se voi pitää Pluton herkän ilmapiirin kuumenemasta liikaa ja pakenemaan avaruuteen kokonaan! Niiden vuosikymmenien ja vuosisatojen ajan, jotka vievät Pluton suorittamaan yhden vuoden, näiden kahden kaasun tasapainon on oltava erittäin tarkka.
Joten täällä Pluton näyttelyssä on laajeneva ilmakehys sulatetun kaasun sulaessa, kun se saapuu lähemmäksi aurinkoa elliptisellä, epäkeskeisellä kiertoradalla. (Kuulostaako tutulta?) Ja nyt on toinen epätavallinen, un-planet-kuten ominaisuus, joka on asetettu pöydälle: Plutolla voi olla häntä.
Itse asiassa tämä on tutkimustulosten yksityiskohtainen kuvaus, joka on saatu samasta ryhmästä St Andrewsin yliopistossa. Lisäelementti on hiilimonoksidin allekirjoituksessa havaittu pieni punasiirtymä, joka osoittaa sen siirtyvän meistä epätavallisella tavalla. On mahdollista, että tämä voi johtua Pluton ilmakehän ylemmistä kerroksista - joissa hiilimonoksidi sijaitsee -, jonka aurinkotuuli puhaltaa takaisin kirjaimellisesti hännään.
Se kuulostaa kauhealta paljon tälle tähtitieteen reportterille, kuten komeetta.
Sanoin vain.
Joka tapauksessa, riippumatta siitä, mikä Pluto on tai ei, soitetaan tai käytetään soittamaan, ei ole kiistatonta, että se On kiehtova pieni maailma, joka ansaitsee huomion. (Ja siitä tulee paljon siitä, mikä tulee heinäkuussa 2015, kun New Horizons -aluksen alus kääntyy vierailulle!) Olen varma, ettei täällä ole ketään, joka väittäisi tämän tosiasian.
New Horizonsin tuleva vierailu vastaa varmasti moniin Plutoa koskeviin kysymyksiin - aivan sama se on - ja todennäköisesti nostaa vielä enemmän.
Ryhmänjohtaja Dr. Jane Greaves esitteli uuden löytön keskiviikkona 20. huhtikuuta Walesissa järjestetyssä kansallisessa tähtitieteellisessä kokouksessa.
Artikkelinumero: arxiv.org/abs/1104.3014: Hiilimonoksidin löytö Pluton ylemmästä ilmakehästä
* Ei kunnioitusta herra Brownia kohtaan tarkoitus ... hän suoritti vain tiedettä katsomallaan tavalla!
