Viime viikolla Tucsonissa, Arizonassa tapahtuneen tragedian jälkeen NASA on ilmoittanut, että astronautti Rick Sturckow toimii STS-134-operaation vara komentajana sukkulassa - Endeavor. Tämä päätettiin niin, että loput miehistöstä voisivat siirtyä eteenpäin koulutuksella nykyisen STS-134-komentajan Mark Kellyn poissa ollessa.
Kellyn vaimo, kongressin nainen Gabrielle Giffords, haavoittui ampumalla 8. tammikuuta, Safeway-supermarketin ulkoilmatapahtumassa, nimeltään “Congress on the corner.” Väitetty asemies Jared Lee Loughner ampui hänet päähän. Loughner, joka luetteloi kommunistisen manifestin yhdeksi suosikkikirjoistaan, ampui yhteensä 18 ihmistä, joista kuusi on kuollut. Loughnerillä on pitkä aikainen henkinen epävakaus, huumeidenkäyttö ja lakien täyttyminen.
Endeavorin viimeinen lento on tällä hetkellä suunniteltu 19. huhtikuuta - Kelly on edelleen operaation komentaja.
"Mark on edelleen STS-134: n komentaja", kertoi astronauttitoimiston päällikkö Peggy Whitson. ”Hänellä on nyt monia epävarmuustekijöitä, kun hän tukee Gabriellea, ja tavoitteemme on antaa hänelle pitää huomionsa perheessään ja antaa valmistelut tehtävän etenemiselle. Varmuuskopion nimeäminen antaa miehistölle ja tukitiimille mahdollisuuden jatkaa koulutusta ja antaa Markselle mahdollisuuden keskittyä vaimonsa hoitoon. "
Sturckow aloittaa harjoittelunsa ensi viikolla Johnson Space Centerissä (JSC) Texasissa loput STS-134-miehistöstä, lentäjä Greg Johnsonista ja operaation asiantuntijoista; Mike Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel ja Greg Chamitoff.
Endeavourin viimeinen 14 päivän tehtävä kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) toimittaa alfa-magneettisen spektrometrin (AMS-02). Se sisältää myös kaivattuja varaosia, mukaan lukien kaksi S-kaista-antennia, kaasusäiliön ja varaosat Kanadan Dextre-robotille.
NASA toivoo käynnistävänsä etsinnän kello 16:50. EDT torstaina 24. helmikuuta kiertäjän STS-133-matkalla kiertoradan eteenpäin. Endeavourin viimeinen tehtävä, STS-134, on tällä hetkellä suunniteltu tapahtuvan klo 7.48. EDT 19. huhtikuuta. Päivämäärät valittiin torstaina kuljetusohjelman viikoittaisen Program Requirements Control Board (PRCB) -kokouksen aikana. Normaalisti julkaisupäivät vahvistetaan noin kaksi viikkoa ennen markkinoille saattamista, ja kuten aina, näihin päivämääriin sovelletaan erilaisia ehtoja - ja niitä voidaan muuttaa.
