CAPE CANAVERAL - NASAn sukkulalaivaston nuorin kiertäjä suuntasi viime perjantaina Floridan Kennedyn avaruuskeskukseen Launch Complex 39A -alustaan. Maaliskuu Endeavor valmistautuu STS-134-operaatioon, jonka on tarkoitus aloittaa 19. huhtikuuta klo. 7:48 pm EST.
Endeavor pyöristettiin NASA: n massiivisesta ajoneuvoyhdistelmärakennuksesta (VAB) tela-kuljettimen päälle. Tämä valtava, telaketjuinen ajoneuvo liikkuu rakeissa vauhdissa, noin mailin päässä tunnissa. Siksi kestää Endeavoria useita tunteja LC39A: n saavuttamiseen. Se, mikä tunnetaan nimellä “käyttöönotto”, oli suunniteltu tapahtuvan edellisenä päivänä, mutta ilkeän sään edessä puhalsi sisään ja sukkulan johtajat päättivät siirtää matkan päivässä takaisin.
STS-134 on Endeavourin 25. ja viimeinen tehtävä. Se on varmistuslento Kansainväliselle avaruusasemalle. Sen hyötykuorma koostuu alfa-magneettispektrometristä -02 (AMS-02) sekä Express Logistics Carrier-3: sta.
"Yhtä mielenkiintoista on lentää tämä tehtävä, mikä on vielä mielenkiintoisinta tiede, jonka tämä lento tuo kansainväliseen avaruusasemaan", sanoi STS-134-lentäjä Greg Johnson. "En ole epäilemättä, että AMS-02 opettaa meille uusia asioita maailmankaikkeuden toiminnasta ja saattaa jopa näyttää meille uusia hiukkasia, joita emme edes tienneet olevan olemassa."
Komentaja Mark Kelly johtaa kuuden miehistön miehistöä, Johnson on lentäjä ja operaation asiantuntijat ovat Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff ja eurooppalainen astronautti Roberto Vittori.
Jonkin aikaa oli epävarmaa, oliko operaation komentaja Mark Kelly vai ei tällä historiallisella lennolla. Hänen vaimonsa, kongressinlääkäri Gabrielle Giffords loukkaantui vakavasti, kun väitetyllä ampuma-ampujalla Jared Lee Loughner ampui häntä päähän. NASA nimitti Rick Sturckowin operaation vara komentajaksi. Kelly ilmoitti kuitenkin myöhemmin, että hän jatkaa operaation komentajana ja jatkoi harjoittelua miehistön kanssa. Kaiken kaikkiaan Giffords rohkaisi häntä jatkamaan ja näyttää siltä, että hän palaa Kennedyn avaruuskeskukseen operaation käynnistyessä.
"Vaikka kaikki meistä, jotka olemme työskennelleet Endeavorissa, ovat hieman surullisia, että tämä on hänen viimeinen tehtävänsä, keskityimme edelleen viimeisen lennon suorittamiseen mahdollisimman turvallisesti", kertoi Endeavourin virtausjohtaja Dana Hutcherson.
Endeavor rakennettiin sen jälkeen, kun Challenger hävisi vuonna 1986. Ohjaaja lensi ensimmäisen kerran vuonna 1992. STS-134-operaation päätyttyä kuljetusohjelmaan on jäljellä vain yksi lento, STS-135, joka on tällä hetkellä suunniteltu 28. kesäkuuta tapahtuvalle laukaisulle. On vihjattu, että Endeavor saattaisi lopulta yöpyä Kennedyn avaruuskeskuksessa - Kennedyn avaruuskeskuksen vierailijakompleksissa. Virallinen ilmoitus on kuitenkin vielä tekemättä.
