Juuri viime viikolla ilmoitimme oh-niin lähellä olevasta lähestymistavasta 1 000 tähän mennessä löydettyyn vahvistettuun eksoplaneettiin, ja nyt se on virallinen: Extrasolar Planets Encyclopedia sisältää nyt yli 1000! (Tarkemmin 1 010)
21 vuotta sen jälkeen kun ensimmäisten oman aurinkokuntamme ulkopuolella olevien planeettojen jopa varmistettiin olevan olemassa, se on melkoinen virstanpylväs!
Mitata 1000 tuhannesta vahvistetusta eksoplaneetasta ylitettiin 22. lokakuuta 2013 kahdenkymmenenyhden vuoden löytöjen jälkeen. Kauan vakiintuneessa ja tunnetussa Extrasolar Planets Encyclopedia -luettelossa on nyt 1 010 vahvistettua eksoplaneettaa.
Kaikki nykyiset exoplanet-luettelot eivät sisällä samoja numeroita, koska tämä riippuu niiden erityisistä kriteereistä. Esimerkiksi uudessa NASA: n Exoplanet-arkistossa on vain 919. Siitä huolimatta yli 3500 eksoplaneetta-ehdokasta odottaa vahvistusta.
Ensimmäiset vahvistetut eksoplaneetit löysi Arecibon observatorio vuonna 1992. Pulsar-nimisen supernovan räjähdyksen jäännösten ympäriltä löydettiin kaksi pientä planeettaa. Ne olivat entisten planeettojen eloonjääneet ytimet tai hiljattain muodostetut ruumiit kuolleen tähden tuhkasta. Tätä seurasi eksoplaneettojen löytäminen aurinkoa muistuttavien tähtien ympärille vuonna 1995 ja uuden aikakauden alkaminen eksoplaneettojen metsästykselle.
(Ensimmäiset vahvistetut eksoplaneetit olivat kaksi kiertävää pulsaaria PSR B1257 + 12, 1000 valovuoden päässä. Kolmas löydettiin vuonna 2007.)
Exoplanet-löytöt ovat alusta alkaen olleet täynnä yllätyksiä. Kukaan ei odottanut eksoplaneettoja kuolleen tähden (ts. PSR 1257 + 12) jäännösten ympärillä eikä Jupiter-koon kiertävän lähellä tähtiään (ts. 51 Pegasi). Tunnemme tänään myös tähtijärjestelmiä, jotka on pakattu eksoplaneetoilla (ts. Kepler-11), binaaritähteiden ympärillä (ts. Kepler-16) ja monilla mahdollisesti asuttavilla eksoplaneetoilla (ts. Gliese 667C).
Lue lisää: Maalliset eksoplaneetit ovat ympärillämme
”Monien maailmojen löytäminen muiden tähdet ympäri on suuri tieteen ja tekniikan saavutus. Monien maiden tutkijoiden ja insinöörien työ oli välttämätöntä tämän vaikean virstanpylvään saavuttamiseksi. Tuhat eksoplaneettaa kahden vuosikymmenen aikana on kuitenkin vielä pieni murto-osa niistä, joita odotetaan galaksissamme miljardeilta tähdet. Seuraava suuri tavoite on ymmärtää paremmin niiden ominaisuuksia havaitsemalla samalla monia uusia. ”
- Professori Abel Mendéz, fysiikan ja astrobiologian apulaisprofessori, UPR Arecibo
Lähde: Professori Abel Méndezin lehdistötiedote Arecibon planeettojen elinkykylaboratoriossa (PHL)
Lue lisää: Kepler voi edelleen metsästää maapallon kokoisia eksoplaneetteja
Vaikka se ei kuvaakaan koko 1010 kokoonpanoa, tämä on silti kiehtova visualisointi, jonka Daniel Fabrycky esitti 885 planeettaehdokkaasta 361 järjestelmässä, kuten Kepler-operaatio löysi. (Odotan yhdestäni kolmatta erää!)
Tietenkin, tutkijat metsästävät edelleen ekstrasolaaristen planeettojen ”Pyhää Graalia”: maapallon kokoista, kallioista maailmaa, joka kiertää aurinkoa muistuttavaa tähteä sen asumisalueella. Mutta uusien löytöjen ja vahvistusten myötä tapahtuu melkein joka viikko, nyt on vain ajan kysymys. Lue lisää tästä Space Magazine -kirjailijan David Dickinsonin äskettäisestä artikkelista.
