Elämme sattumalta aurinkokunnassa, jossa kaikki näyttää olevan vierekkäin paikoillaan. Mutta niin ei aina pidä paikkaansa; Joskus planeetat voivat potkaista kokonaan pois aurinkojärjestelmistään, karkottaa vaeltaakseen tähtienvälistä tilaa ilman omaa aurinkoa. Ja nämä ”orvoplaneetat” voivat olla paljon enemmän kuin on ajateltu.
Japanin ja Uuden-Seelannin yhteisessä tutkimuksessa tutkijat havaitsivat mikroleikkaustapahtumia lähellä galaksiamme keskustaa vuosina 2006 ja 2007 ja tunnistivat jopa 10 Jupiterin kokoista orpomaailmaa 10 000 - 20 000 valovuoden päässä. Tunnistettujen planeettojen lukumäärän ja tutkitun alueen perusteella he arvioivat, että niitä voisi olla kirjaimellisesti satoja miljardeja näistä yksinäisistä planeetoista, jotka vaeltavat galaksissamme ... .suorasti kaksi kertaa niin monta planeettaa kuin tähtiä on.
"Vaikka vapaasti kelluvia planeettoja on ennustettu, ne on vihdoin havaittu, ja niillä on merkittäviä vaikutuksia planeettojen muodostumiseen ja evoluutiomalleihin."
- Mario Perez, eksoplaneetta-ohjelmatutkija NASA: n päämajassa Washingtonissa.
NASA: n julkaisusta:
Aikaisemmat havainnot havaitsivat kourallisen vapaasti kelluvia, planeetan kaltaisia esineitä tähtiä muodostavissa klustereissa, joiden massat olivat kolme kertaa suuremmat kuin Jupiterilla. Mutta tutkijat epäilevät, että kaasumaiset elimet muodostavat enemmän tähtiä kuin planeettoja. Nämä pienet, himmeät palloja, joita kutsutaan ruskeiksi kääpiöiksi, kasvaa romahtavista kaasun ja pölyn palloista, mutta puuttuu massa sytyttääkseen ydinpolttoaineensa ja loistaa tähtivalolla. Uskotaan, että pienimmät ruskeat kääpiöt ovat suunnilleen suurten planeettojen kokoisia.
Toisaalta on todennäköistä, että jotkut planeetat karkautuvat varhaisesta, turbulenssista aurinkokunnastaan, johtuen läheisistä painovoimakohdistamisista muiden planeettojen tai tähtijen kanssa. Ilman tähtiä ympyrässä, nämä planeetat liikkuvat galaksin läpi kuten aurinkomme ja muut tähdet tekevät, vakailla kiertoradalla galaksin keskustan ympärillä. Kymmenen vapaasti kelluvan Jupiterin löytäminen tukee poistusskenaariota, vaikka on mahdollista, että molemmat mekanismit ovat pelissä.
”Jos vapaasti kelluvat planeetat muodostuisivat tähtien tavoin, olisimme odottaneet näkevämme tutkimuksessamme vain yhden tai kaksi niistä kymmenen sijaan. Tuloksemme viittaavat siihen, että planeettajärjestelmistä tulee usein epävakaita, jolloin planeetat potkaistaan syntymäpaikoistaan. .”
- David Bennett, NASA: n ja National Science -säätiön rahoittama tutkimuksen avustaja Notre Damen yliopistosta.
Tutkimus ei kyennyt ratkaisemaan Saturnusta pienempiä planeettoja, mutta uskotaan, että siellä on todennäköisesti paljon pienempiä, Maan kokoisia maailmoja kuin suuria Jupiterin kokoisia.
Japanin Osakan yliopistosta Takahiro Sumin johtama tutkimus ilmestyy Nature-lehden 19. toukokuuta ilmestyvässä lehdessä.
