Betelgeuse on taivaan yhdeksäs kirkkain tähti ja Orionin tähdistössä toiseksi kirkkain tähti (se on punainen, Rigelin vyön vastakkaisella puolella, joka on sininen ja kirkkain).
Betelgeuse, jonka massa on noin 20 soolia (= 20 aurinkoa), kehittyy nopeasti, vaikka se on vain muutaman miljoonan vuoden ikäinen. Se on nyt punainen supergiantti, palava heliumi kuoressa ja (erittäin todennäköisesti) polttava hiili toisessa kuoressa (lähempänä ydintä) ja (mahdollisesti) happi, pii ja rikki muissa sisäkkäisissä kuorissa (kuten venäläiset nuket).
Betelgeuse on valtava… jos se olisi missä aurinko on, kaikki neljä sisä planeettaa olisivat sen sisällä! Koska Betelgeuse on niin suuri ja vain noin 640 valovuoden päässä, se näyttää olevan noin 1/20 kaarisekunnin kokoinen; tämä teki siitä ihanteellisen kohteen optiselle interferometrialle. Ja niin tapahtui, että vuonna 1920 Michelson ja Pease käyttivät 100 ″ Mt Wilson-kaukoputkea, jonka etuosaan kiinnitettiin 20 m: n interferometri, Betelgeusen halkaisijan mittaamiseksi.
Hubble-avaruusteleskooppi kuvansi Betelgeusea suoraan, vuonna 1995, ultravioletissa (katso yllä). Miksi ultravioletti? Koska maapallolla sijaitsevat kaukoputket eivät voi tehdä tällaisia havaintoja, ja koska Hubblen resoluutio on suurin UV: ssä.
1920-luvulta lähtien Betelgeusea on havaittu maasta lähtien monien erilaisten optisten interferometrien avulla, monilla aallonpituuksilla. Sen halkaisija vaihtelee jonkin verran, samoin kuin sen kirkkaus (Herschel on kenties ensimmäinen tähtitieteilijä, joka kuvasi vaihteluaan vuonna 1836). Sillä on myös ”kuumia pisteitä”, jotka ovat valtavia.
Betelgeuse levittää massaa myös jättiläisissä palloissa, jotka ulottuvat yli kuusi kertaa sen halkaisijan. Vaikka nämä hölynpölyt varmasti saavat sen ”laihtumaan”, ne eivät riitä estämään sen ytimen kääntymistä rautaksi (kun piin määrä on loppu, jos se ei ole vielä tehnyt niin). Pian sen jälkeen, kenties seuraavien tuhansien vuosien aikana, Betelgeuse menee supernoovaan ... tekemällä siitä kirkkaimman ja näyttävimmän maapallosta näkyvän supernoovan ehkä miljoonassa vuodessa. Onneksi, koska emme katso suoraan sen napaan, kun Betelgeuse menee räjähtää, meitä ei paahda gamma-säteilypurske (GRB), joka voi tapahtua (kun ytimen romahtamisen supernoova voi aiheuttaa yhdenlaista GRB: tä, se ei vielä ole tiedossa, tuottavatko kaikki sellaiset supernoovat GRB: tä; joka tapauksessa tällainen GRB on yksi suihkuparista, jotka repivät kuolevan tähden napojen läpi).
AAVSO: lla on erinomainen artikkeli Betelgeusesta, ja COAST: n (Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope) verkkosivut Betelgeuse-havainnoissaan tarjoavat hyvän yhteenvedon yhdestä interferometrisestä tekniikasta (ja myös upeista kuvista!).
Space Magazine -lehdessä on monia tarinoita melkein jokaisesta Betelgeusen näkökulmasta, sen erikokoisesta (kutisevan tähden utelias tapaus), puhaltamistaan kupista ja sen romahduksista (lähinnä koskaan Betelgeuse -palvelun paljastaa tulinen salaisuus), joka on esitelty Mitä tapahtuu? Tällä viikolla keula-iskuihin, joita se luo tähtienvälisessä väliaineessa (Betelgeuksen keula-isku paljastettiin).
Astronomy Cast'n muiden tähtien elämä on kokonainen jakso muiden tähtien kuin aurinko evoluutiosta.
Viitteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
http://www.solstation.com/x-objects/betelgeuse.htm
