Mysteeri ympäröi ryhmää pilaantuneita kivirakennuksia, jotka on piilotettu syrjäiseen metsään Skotlannin ylängöllä, ja arkeologin mielestä ne olivat kerran laittomia viskin tislaamoja.
Paikallinen historiaryhmä ilmoitti hallintovirastolle Forest and Land Scotland (FLS) piilotettuista raunioista viime vuonna, ilmoittaen, että ne sijaitsevat Loch Ardin yläpuolella olevissa metsissä, noin 20 mailia (30 km) pohjoiseen Glasgowista.
Alueen puiden korjuun edessä FLS: n arkeologi Matt Ritchie ohjasi yksityiskohtaisen 3D-tutkimuksen alueesta - kahden 1800-luvun kivitilan jäännökset, jotka sijaitsivat noin 200 metrin päässä toisistaan ja joiden välillä oli virta.
Ritchie kertoi hänen ajattelevansa sitä, että sivustoa on käytetty 1700-luvun lopulla ja 1800-luvun alkupuolella viskien tislaamiseen myytäväksi Glasgowissa, tuottoisaan kauppaan, joka oli tuolloin laitonta.
Pitkät, kapeat rakennukset olisivat olleet ihanteellisia viskikuvien kanssa, ja molemmat maatilat, jotka tunnetaan nimellä Wee Bruach Caoruinn ja Big Bruach Caoruinn, olivat piilossa rinteessä, syvällä metsässä, Ritchie kertoi Live Science: lle.
"Se on melko kaukana. Sinulla on suuria maissikuivausuuneja, ja sinulla on vettä lähellä", hän sanoi. "Ajattelin välittömästi, että ehkä siellä oli jotain mielenkiintoista."
Paikalliset legendot kuvaavat, kuinka Loch Ard -ympäristöä käytettiin piilottamaan laittomia viskikuvakkeita ja varastettuja karjaa, mutta historiallisessa tutkimuksessa ei ole löytynyt mitään vakuuttavaa. "Tällaisesta toiminnasta on kuiskauksia, mutta mikään yritys ei sitoa tislausta kyseiseen paikkaan", Ritchie sanoi.
Viskilait
Ritchie selitti, että viskin tuotantoa ja myyntiä koskevat lait, jotka olivat peräisin 1700-luvun lopulta, tarkoittivat monia pieniä seisokkeja maatiloilla koko Ylämaan alueella, kun taas verovelvolliset tislaamot pysyivät liiketoiminnassa. "Skotlannin historiassa oli ajanjakso, jolloin hallitus sitoutui viskin tislaukseen", hän sanoi. "Yhtäkkiä siitä tulee laitonta, ja mikä oli normaali maatilatoimesi, menee sitten maan alle."
"Valmisteveroina" nimitetyt hallitusvirkamiehet pesivät Ylämaan laittomista kuvista, takavarikoivat laittoman viskin ja tislaavat laitteet. Sellaisenaan oli tärkeää olla sivusto, jota oli vaikea löytää, mutta joka oli silti lähellä suuria markkinoita, kuten Glasgow.
Hallitus määräsi myös raskaan veron mallassohralle, skotlantilaisen viskin perinteiselle ainesosalle, joka valmistettiin "paahtamalla" viljaa korkeissa lämpötiloissa. Verojen välttämiseksi kaupalliset viskin tislaajat alkoivat käyttää viskiinsa valmistamatonta "maissin väkevää alkoholijuomaa", mikä johti huomattavasti huonompaan juomaan, Ritchie sanoi.
"Suuret alamaan tislaamot käyttävät melko karkeaa tavaraa, mutta Highland tai laiton viski tuottaa silti laadukasta viskiä hyvälaatuisista ainesosista", hän sanoi. "Tämä oli paljon kysyttyä, ja se voitiin salakuljettaa etelään enemmän asutuille ala-alueille ja myydä hyvällä voitolla."
Tuolloin viski pullotettiin heti tislauksen jälkeen, ilman 1800-luvulla kehittynyttä pitkää "kypsymisprosessia". "Sen on täytynyt olla melko karkeampaa henkeä kuin olisimme tottuneet, mutta yhtä lailla se on yksinkertainen prosessi", hän sanoi.
Laserskannaustutkimus
Ritchie ja hänen kollegansa ovat nyt käyttäneet 3D-tietoja rakennusten laserskannauksista luomaan taiteellisen tulkinnan joillekin rakennuksista, koska ne saattoivat näyttää viskin tislaamolta 1700-luvulla.
"Se on minulle tarina: raunioiden luova arkeologinen visualisointi ja askeleen ottaminen eteenpäin sekä kuvitteleminen, millainen maatilan toiminta oli aikaisemmin", Ritchie sanoi.
Erityisen mielenkiintoista ovat kaksi suurta tiiliuunia, joita olisi käytetty kuivaamaan "maissia", viljellyn viljan katkarelinimeä, samoin kuin mallasohraa viskin tislausprosessissa.
Yhden uunin etuosa on romahtanut, mutta sen keskeinen, kulhoon muotoinen kammio pysyy; toisen uunin kammio on romahtanut, mutta uunin etupinta on edelleen ehjä. Yhdistämällä kahden pilaantuneen uunin 3D-tiedot Ritchie on luonut kuvan, joka näyttää miltä täydellinen maissikuivausuuni olisi näyttänyt.
Raunioiden digitaalinen kartoitus korostaa myös niiden syrjäistä sijaintia metsässä. "Ne ovat erittäin hyvin säilyneitä ja hyvin näkyviä, ja he ovat tällaisessa katedraalin kaltaisessa tilassa kaikkien näiden isojen, kypsien havupuiden ympärillä", Ritchie sanoi.
Kaikki viskin tislaus kyseisellä paikalla olisi ollut salassa, ja suuria uuneja olisi voitu käyttää vain viljan kuivaamiseen. Rakennusten arkeologiset kaivaukset voivat paljastaa positiivisia todisteita niiden aikaisemmasta käytöstä joko laittomana tislaamona tai toimivana maatilana. Mutta "meillä ei ole aikomusta tehdä niin", hän sanoi ja lisäsi, että rauniot ovat liian kaukana, jotta niitä voidaan tutkia tarkemmin.
Toistaiseksi vanhat kivirakennukset korkealla metsässä pitävät kaiken salaisen viskin tislaushistorian itselleen. "Rauniot jätetään vain yksin", Ritchie sanoi.
- 30 maailman arvokkaimmista aarteista, jotka puuttuvat edelleen
- Valokuvissa: Skotlannista löydetty kivimonumentti
- Valokuvissa: monimutkaisesti veistettyjä kivipalloja arkeologit
Alun perin julkaistu Elävä tiede.
