Suurin ja raskain Orbitalin ATK: n koskaan rakentama Cygnus-kaupallinen rahtialus on kokoontumassa Kennedyn avaruuskeskukseen, kun laukaisuvauhti nostaa höyryä kriittiselle "Return to Flight" -toimitusoperaatiolle NASA: n avaruusasemalle. Cygnus on tavoitteena joulukuun alkupuolella räjähdyksestä Floridasta ja Orbitalin ATK-joukkue on "innokas saamaan lentämään uudelleen".
"Olemme erittäin innoissamme tulevasta [OA-4] rahtimatkasta ja palaamisesta lennolle", kertoi Orbitalin ATK: n ihmisten lennonvarmistusohjelmien johtaja Frank DeMauro yksinoikeudella haastattelussa Space Magazine -lehteen.
Ajoneuvon viimeinen tärkeä komponentti, huoltomoduuli, on juuri saapunut Kennedylle viimeistä esivirityskokoonpanoa varten.
"Meillä on velvollisuus NASA-asiakkaamme ja ennen kaikkea miehistöä ollessaan kansainvälisessä avaruusasemassa (ISS)."
Paluu lentoon -operaatio, nimeltään OA-4, täyttää Orbital ATK: n sitoumuksen täyttää NASA: lle rahtitarpeemme kaupallisten varmennuspalveluiden (CRS) sopimuksen nojalla ”Antares / Cygnus Orb-3 -yritysten katastrofaalisen käynnistysvian jälkeen. Lähetys avaruusasemalle hetken nostamisen jälkeen vuosi sitten Wallops Islandilta, Virginia, 28. lokakuuta 2014.
Jotta Cygnus-logistiikka-avaruusalus saataisiin takaisin NASA: n palvelukseen mahdollisimman nopeasti, Orbital-kytkimet ja rautatiealukset kuljetettiin ensimmäistä kertaa kiertoradalle United Launch Alliance Atlas V -rakettilla - joka on nyt suunniteltu nostettavaksi 3. joulukuuta, 2015 Space Launch Complex 41: stä Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla Floridassa noin klo 18. ET.
”Olemme varmoja 3. joulukuuta alkamispäivänä. Ja ULA menee todella hyvin kantorakettien puolella ”, DeMauro kertoi minulle.
"Joukkue on chomping vähän päästäkseen lentämään uudelleen. Siitä on aikaa."
Itse asiassa tämä parannettu Cygnus-variantti - lentää ensimmäistä kertaa pisimmässä kokoonpanossaan - on hillo, joka on pakattu raskaimpaan kuormaan, joka on koskaan mennyt avaruusasemalle, johtuen yhdistelmästä ULA: n Atlas-tehostajan korkeamman nostokyvyn ja pidemmän lastimoduulin välillä.
"Meillä on paljon rahtia, jonka aiomme tuoda esiin!" DeMauro painotti - ”yli 3500 kiloa.”
"Hyödynnämme Atlas V: n lisääntynyttä nostokykyä. Joten parannetulla Cygnuksella pystymme siirtymään 2700 kg: sta [Antaresin kanssa] 3500 kg: n lastiin [Atlas V: n kanssa."
Tämä pidempi, parannettu Cygnus-avaruusaluksen parannettu versio tuo ensimmäisen lennon yli 7700 puntaa (3500 kiloa) tärkeitä miehistön tarvikkeita, laitteita ja tieteellisiä kokeita astronautteihin ISS: n aluksella.
Keskeinen aloittamiseen johtava operaation virstanpylväs saavutettiin keskiviikkona 14. lokakuuta toimittamalla Cygnus-palvelumoduuli (SM) Kennedyn avaruusaseman käsittelylaitokseen (SSPF).
SM on Cygnus-avaruusaluksen viimeinen tärkeä komponentti, jota tarvitaan laukaisuun, ja se on nyt saapunut oikeaan aikaan useiden viikkojen integrointityöhön lastinkuljetuslogistiikkamoduulin kanssa käynnistystä edeltävään prosessointiin Floridan avaruusrannikolla.
Cygnus SM valmistettiin Orbitalin ATK: n Dullesissa, Virginiassa, ja tarjoaa avaruusaluksen avioniikka-, käyttö- ja voimajärjestelmiä. Se ajaa yhdistetyn Cygnus-ajoneuvon laituriin ISS: ssä.
SM on myös päivitetty kevyillä UltraFlex-aurinkopaneeleilla, jotka lentävät ensimmäistä kertaa OA-4-tehtävässä.
”Nämä uudet UltraFlex-aurinkopaneelit ovat käytössä osana parannetun Cygnus-mallin suunnittelumuutoksia. Suunnitelmana oli vähentää Cygnuksen massaa lisäämään koko avaruusaluksen lastinkuljetuskykyä. "
UltraFlex-aurinkopaneelien halkaisija on 3,7 metriä ja noin 25 kg kevyempi kuin aiemmin lentäneet.
Seuraava kokoonpanovaihe on liittyä SM: iin Cygnus-paineistetun lastimoduulin (PCM) ensimmäiseen laajennettuun varianttiin. Pidennetty PCM mahdollistaa Cygnuksen kaikkien aikojen raskaimman rahdin kuljettamisen miehistöille, jotka asuvat ja työskentelevät kiertoradan tiedekompleksissa.
"Parannettu Cygnus PCM on 1,2 metriä pidempi, joten se on noin 1/3 pidempi", DeMauro kertoi Space Magazinelle.
”Joten saat tuon [raskaamman lastikuorman] lisäämällä moduulien pituutta ja tilavuutta. Ja se perustuu myös lastin pakkausmalliin. "
Sitä ei voida korostaa riittävästi, että varmistuslennot ovat välttämätön aseman pelastusköysi, jota ilman sitä ei voi olla olemassa. Rahtimatkat varastossa asemaa kaikenlaisilla laitteilla, tieteellisillä kokeilla, ruoalla, vaatteiden varaosilla ja varusteilla kuuden astronautin ja kosmonautin kansainvälisille miehistöille.
Lokakuun 2014 laukaisun epäonnistukseen johdettiin epäonnistuminen Antares-rakettien amerikkalaistuneissa ja Venäjän rakentamissa NK-33-moottorien ensimmäisen vaiheen moottoreissa ja maanpäällisissä lennoissa välittömään pysähtymiseen.
"Vastauksemme Antaresin epäonnistumiseen oli selvittää, kuinka saada tarvittavat lastit NASA: lle tarvittavassa aikataulussa", DeMauro painotti Space Magazine -lehteä.
"Joten menimme ulos ja sanoimme: OK, meillä on velvollisuus asiakkaitamme ja miehistöämme, mikä tärkeintä, ylös ISS: ään."
"Ja niin me ajattelimme ahkerasti ja työskentelimme heti, kun hävisimme Orb-3: n ja keksimme suunnitelman todella hyödyntää olemassa olevaa Cygnus-laitteistoa."
"Tajusimme, että Antares tarvitsee jonkin aikaa saadakseen suunnittelutyönsä läpi uuden RD-181-moottorin mahduttamiseksi."
”Joten sanoimme, että olemme yhteistyössä toisen kantorakettien tarjoajan kanssa antaaksemme Antaresille tarvittavan ajan takaisin lentoon. Joten valitsimme Atlas ja hyödynnimme lisääntynyttä nostokykyä Atlas V: n avulla. ”
"Joten menimme takaisin rahtimoduulitoimittajamme [Thales Alenia] luo ja kysyimme" kuinka voimme sijoittaa enemmän rahtia sisälle. "
Cygnus PCM: n valmistaa Thales Alenia Space tuotantolaitoksella Torinossa, Italiassa, Orbital ATK: n alihankintana.
"Joten meillä oli suunnittelu ja meillä oli suunnitelma - mutta tarvitsimme enemmän!" DeMauro selitti.
"Joten kuin vankka tarjoaja, he [Thales Alenia] palasivat vaihtoehdoin" sovittaa enemmän lastia samaan kokoon moduuliin "tekemällä suhteellisen vähäisen riskin ja vaatimattomia muutoksia lastimoduulin sisäiseen sekundaarirakenteen suunnitteluun."
Siksi Orbital-ryhmä ja heidän ULA: nsa sekä italialaiset kumppaninsa reagoivat Antaresin katastrofiin luovasti ennakoivasti täyttääkseen saman Cygnuksen 30 prosentilla ylimääräisellä lastilla, jonka paino on yli 800 kiloa - samassa määrässä.
Joten pystymme nousemaan 2700 kg: sta 3500 kg: iin. Se on ollut paljon kovaa työtä, mutta joukkue haluaa mennä uudestaan. "
Ja ISS: n aluksella olevat astronautti- ja kosmononauttihenkilökunnat ovat todella ensisijaisia tavoitteita koko NASA: n ihmisen avaruuslento-ohjelman pitämiseksi elossa ja kukoistavana.
"Suunnitelmamme gitgosta, jonka määrittelimme lentoon palaamisen konseptiin - saada rahti toimitettua NASA: lle, jota meiltä vaadittiin, ja tekemään se määräajassa, jota vaadimme."
"Olemme innokkaita saamaan lentämään uudelleen paitsi oman, myös NASA: n ja miehistön takia!” DeMauro kertoi minulle.
NASA sai Orbital ATK: n 1,9 miljardin dollarin toimitussopimuksen toimittamaan 20 000 kiloa tutkimuskokeita, miehistövarauksia, varaosia ja laitteistoa kahdeksaan lentoon ISS: ään vuoteen 2016 mennessä kaupallisten varmuuspalveluiden (CRS) aloitteen puitteissa.
NASA on sittemmin lisännyt kolme uutta lentoa, jotka koskevat yhteensä 10 Cygnus-toimitusta noin vuoden 2018 aikana.
Orbital ATK: n kaupallinen kilpailija SpaceX on myös saanut NASA: n kanssa sopimuksen toimittaa 20 000 kg tarvikkeita ISS: lle SpaceX Falcon 9 / Dragon -arkkitehtuurilla.
Mutta SpaceX kärsi myös käynnistysvikaan tänä vuonna kesäkuussa 2015 seurauksena CRS-7 ISS: n toimitusvarmuudesta Cape Canaveralista.
Joten NASA tarvitsee kipeästi molempia kaupallisia rahtikumppaneita jatkaakseen asemien jälleenhankintojen käynnistämistä turvallisesti.
Olin silminnäkijä molemmille onnettomuuksille ja aion olla paikan päällä Kennedyn avaruuskeskuksen lehdistössä OA-4: n poistumisesta 3. joulukuuta.
ISS: n päällikkö ja NASAn astronautti Scott Kelly ja hänen toverinsa toivottavat Cygnuksen tarvikkeet tervetulleiksi noin 6 viikossa!
Pysy ajan tasalla Kenin jatkuvista maapallo- ja planeettatieteistä sekä ihmisten avaruuslentouutisista.
