Jet Propulsion -laboratorio tarjosi verkkoyleisölle mahdollisuuden seurata toimintaa puhdassa huoneessa 24. helmikuuta Mars Science Laboratorylle, joka on autokokoinen rover, joka oli asetettu Marsiin vuonna 2011. Kahden tunnin live-videosisältö UStreamissä sisälsi kysymyksiä ja vastaa MSL-insinööri David Gruelin ja MSL: n apulaisprojektitutkijan Ashwin Vasavada kanssa. Parasta oli kuitenkin katsoa aivan uuden laskeutumisjärjestelmän MSL “Skycrane” -selvitystä ja nähdä roverin ja avaruusaluksen eri osat. Skycrane laskee kuljettimen alas pinnan yläpuolelle, kun se leijuu planeetan pinnan yli. Skycrane nostettiin tiistaina korkealle roverin yläpuolelle, kun jalat olivat käytössä. "Olemme juuri valmistaneet ympäristötestauskampanjan MSL: lle", sanoi Gruel, MSL: n kokoonpano-, testaus- ja laukaisutoimintojen johtaja. Komponenteille altistetaan erilaiset lämpö-, kylmä- ja tärinäolosuhteet laukaisussa ja avaruudessa. "Nyt erotamme vaiheet, varmistamme, että napanuorat toimivat odotetusti, ja varmistamme, että järjestelmä toimii oikein."
Tiistaina puhdastilatestien aikana Skycrane-teetrejä käytettiin vain kaksi kolmasosaa matkalta. Tosiasiallisen laskeutumisen aikana Marsiin kiinnitysreunat kääntyvät noin 7,5 metriin (24 jalkaa). Vain kolme kiinnityskappaletta pitävät isoa roveria alaspäin laskeutuessaan.
Gruel kertoi laukaisun jälkeen, että lasku on kaukana suurin operaation haaste. "Suuntaamme ballistisesti kohti Marsia, ja kun törmäämme ilmakehään, meidän on poltettava energia, joka on sitä energiaa ja nopeutta, saatava laskuvarjoja töihin ja sitten Skycrane on tehtävä".
Skycrannessa näkyvät potkurit, jotka pitävät sen ilmassa roverin laskeutuessa.
MSL on valtava rover. Gruel sanoi, että se on samankokoinen kuin Mini Cooper -auto. Tässä kuvassa näkyy yksi roverin pyöristä, ja Pathfinder-rover, joka meni Marsille vuonna 1997, on suunnilleen samankokoinen kuin vain yksi MSL: n pyöristä. Tämä alla oleva kuva näyttää vertailut eri Mars-rovereiden välillä.
Tässä on laukaus MSL: n lämpösuojasta ja selänkuoresta, jotka ovat paljon suurempia kuin Apollo-kapseleissa käytetyt. Kuvassa oleva lämmitin on ei-lentolämpövaippa. Eristävää materiaalia ei sisälly tähän versioon, mikä helpottaa käsittelyä puhtaassa huoneessa.
Sitten laskeutumisen jälkeen haasteena on löytää mielenkiintoista tiedettä, sanoi Gruel, "aivan kuten teemme Hengen ja Mahdollisuuden kanssa ja yritämme jatkaa toimintaa niin kauan kuin mahdollista."
Tämä on terminaalin laskeutututka ja kuvankäsittelylaite, jotka ottavat kuvia, kun laskuri tulee alas ilmakehän läpi. Roverilla on useita muita kameroita, ja Gruel sanoi, että kameroilla on kyky luoda "elokuvia" ottamalla useita kuvia nopeasti peräkkäin. "Ne eivät tule olemaan kuin viimeisin vauhdikas trilleri, mutta meidän pitäisi voida nähdä, millaista on kulkea Marsin pinnan yli", sanoi Gruel.
Vasavada vastasi perusteellisesti kysymyksiin MSL: n erilaisista tieteellisistä välineistä.
"MSL ei ole vain robottikenttägeologi", hän sanoi, "mutta sillä on myös mobiili geokemian laboratorio, jolla on kyky ajaa kallioon ja ottaa näytteitä siitä, ottaa kauha maaperää ja viedä instrumentteihin Rover nähdäksesi mitä mineraaleja siellä on, kemiaa ja mahdollisia orgaanisia aineita. MSL: llä on sveitsiläinen armeijan veitsipussi temppuja, mikä antaa meille virtuaalisen läsnäolon Marsilla. ”
”Yhdessä instrumentissa, Chem Cam, on suuritehoinen laser kytketty kaukoputkeen”, Vasavada jatkoi, “laser osoittaa kohti tavoitetta ja luo kipinän. Instrumentti tarkkailee kipinää ja kaikkia värejä spektrissä, joka tulee takaisin nähdäkseen kivien ja maaperän kemiallisen koostumuksen. " Tämän instrumentin ei tarvitse olla lähellä kohdetta tutkiaksesi sitä, mikä lisää tutkimusaluetta. "Siellä on joitain paikkoja, joihin rover ei pääse, kuten kanjonin seinä ylös tai alas kraatterissa, mutta tämä instrumentti voi päästä noille alueille", Vasavada sanoi.
Sääasemalle tulee matkalla Espanjan tutkijoiden toimittama tuuli, lämpötila, paine ja suhteellinen kosteus.
”Hyökkäämme Marsiin joukolla tapoja saada lopullisempia vastauksia siitä, onko siellä nestemäistä vettä, kuinka kauan se virtaa, kuinka mineralogia toimi Marsissa aiemmin, oliko se koskaan asuttava, mitkä olivat asiat kuten menneisyyttä ja millaisia ne ovat nykyisessä muodossa vai oliko mitään orgaanista, ja voimmeko löytää todisteita menneestä elämästä. Se on laaja tehtävä ja kaikki ovat todella innoissani. "
Tallennus tapahtumasta on saatavana JPL: n USTream-kanavalla.
