Kaupalliset tilat ottivat uuden merkittävän harppauksen tänä aamuna, 22. lokakuuta, kun yksityisesti kehitetty Cygnus-tavara-auto purkautui kansainväliseltä avaruusasemalta historiallisella neitolennollaan ja suoritti menestyksekkäästi produktiivisen kuukauden pitkän oleskelun demonstraatiotehtävänsä aikana - enimmäkseen Yhdysvaltojen keskellä. hallituksen sulkeminen.
Cygnusta siirrettiin noin 10 metrin (30 jalan) päässä asemalta ja pidettiin asemien vakaassa otteessa täysin pidennettyä robottivartta, kun astronautit Karen Nyberg ja Luca Parmitano avasivat käsivarren ja vapauttivat aluksen vapaaseen tilaan kello 7.31. EDT tänään - merkitsee yhteisen lentotoiminnan lopettamista.
Seuraava Cygnus-palautusalus on tarkoitus räjähtää joulukuun puolivälissä, ja se on jo kuormitettu uusilla tieteellisillä kokeilla mikrogravitaatiotutkimusta varten sekä valikoituja varusteita ja varusteita varten.
Retkikunnan jälkeen 37 miehistön jäsentä veti nopeasti kätensä takaisin 1,5 metrin etäisyydelle Cygnuksesta, maanpäälliköt antoivat suunnitellun ”keskeyttää” -käskyn ampuakseen alusten potkurit ja poistuakseen turvallisesti massiivisesta kiertävästä laboratoriokompleksista.
”Se on ollut suuri tehtävä. Hieno työ tänään! ” radioitti Houstonin operaationhallintaa NASA: n Johnson Space Centerissä.
Ajoneuvot lentävät Atlantin valtameren yli ja Argentiinan itärannikon yli, kun Cygnus lähti asemalta noin 250 mailia (400 km) yläpuolelle maapallon kiertoradalla.
Tapahtumaa kannettiin suorana lähetyksenä NASA: n televisiossa ja Cygnuksen nähtiin siirtyvän nopeasti.
Vain viisi minuuttia myöhemmin Cygnus oli jo 200 metrin päässä, ilmestyi hyvin pieneksi kameranäkymässä ja poistui kuvitteellisesta ”Keep Out Sphere” - tiukasti nimettystä turvavyöhykkeestä miljoonan punnan aseman ympärillä.
Cygnus-huoltoalus toimitti noin 1300 puntaa (589 kiloa) rahtia, mukaan lukien ruoka, vaatteet, vesi, tieteelliset kokeet, varaosat ja varusteet kuuden hengen Expedition 37 -henkilöstölle.
Kun miehistö purki kaiken tuon rahdin, he pakkasivat aluksen 2850 kiloa ei enää tarvinnut roskakoria.
Keskiviikkona (23. lokakuuta) pari deorbittipolttoa tavoitteen Cygnuksen kanssa tuhoisasta paluusta takaisin maan ilmakehään kello 14:18. EDT, putoaa vaarattomasti Tyynellemerelle.
Cygnuksen kehitti Orbital Sciences Corp. NASA: n siemenrahoilla NASAn ja Orbital Sciencesin välisessä julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuudessa NASA: n COTS-kaupallisen kuljetushankkeen puitteissa.
SpaceX Corp. sai myös COTS-sopimuksen Dragon-lastialuksen kehittämiseksi niin, että NASA: lla olisi kaksi mahdollisuutta varastoida asema.
COTS: n tavoitteena oli edistää Amerikan kaupallisen avaruusteollisuuden kehitystä toimittamaan kriittisiä ja välttämättömiä tarvikkeita ISS: lle Space Shuttle -ohjelman jäädyttämisen jälkeen.
"Onnittelut Orbital Sciences- ja NASA-ryhmille, jotka työskentelivät ahkerasti saadakseen tämän mielenosoituksen kansainväliselle avaruusasemalle ylivoimaisen menestyksen", NASA: n järjestelmänvalvoja Charles Bolden sanoi lausunnossaan.
”Olemme iloisia siitä, että meillä on nyt kaksi amerikkalaista yritystä, jotka pystyvät toimittamaan aseman uudelleen. Yhdysvaltain innovaatio ja inspiraatio ovat jälleen osoittaneet suurta voimaansa uuden sukupolven ajoneuvojen suunnittelussa ja toiminnassa lastin kuljettamiseksi laboratoriomme avaruudessa. Orbitalin menestys tänään auttaa tekemään NASAn tulevaisuuden etsinnästä kauempana sijaitseviin kohteisiin. "
Amerikka menetti kokonaan kykynsä lähettää ihmisiä ja rahtia ISS: ään, kun NASA: n avaruuskuljetukset jäädytettiin eläkkeelle vuonna 2011. Orbital Sciences ja SpaceX saivat NASA: n sopimukset yli 3 miljardin dollarin arvosta miehittämättömän lastin palautuskyvyn palauttamiseksi yli 20 lennolle.
Cygnus aloitettiin kiertoradallaan aloituslennollaan 18. syyskuuta Orbitalin kaupallisen Antares-raketin päällä NASA: n Wallops-lentokeskuksesta Virginian itärannalla.
Avaruusaluksen alun perin suunniteltu kiinnittäminen 22. syyskuuta Maan Harmony-solmua kohti olevassa satamassa viivästyi viikkoon 29. syyskuuta helppokäyttöisen tiedonsiirron takia. Se ei ollut huonompi kulumisesta ja suoriutui upeasti.
”Seuraava Antares-lento on suunniteltu joulukuun puoliväliin”, sanoo entisen astronautin ja Orbitalin nykyisen Antares- ja Cygnus-ohjelmista vastaavan Orbitalin varatoimitusjohtaja Frank Culbertsonin mukaan.
